在战国风云变幻的舞台上，南后与郑袖宛如两颗独特的星辰，她们的故事交织着权谋、嫉妒与悲剧。然而，在真实的历史记载中，南后与郑袖实为两人，且有着不同的命运轨迹，但郑袖的下场尤为引人注目，堪称红颜祸水的典型。
身份之辨：南后与郑袖并非同一人
在诸多史料中，南后与郑袖常被混淆，但实际上她们有着明确的身份区分。南后是楚怀王熊槐的原配王后，南氏出身，地位尊贵，是后宫之主，负责主持后宫礼仪。而郑袖则是楚怀王的宠妃，以美貌和权术得宠，虽在后宫地位显赫，但始终低于王后，属于妃嫔阶层。《战国策·张仪之楚贫》中提到“南后、郑袖贵于楚”，直接证明了两人同时存在且地位显赫。东汉班固《白虎通》也强调“正嫡曰王后”，明确了南后的嫡妻身份，郑袖则无此资格。
善妒争宠：郑袖的阴险手段
郑袖姿色艳美、性格聪慧狡黠，善妒且极有心计。为了巩固自己在楚怀王心中的地位，她不惜使用各种阴险手段。魏国为了讨好楚国，送来一位美女，容貌压倒了郑袖，楚怀王从此专宠专爱魏美人，不再理会郑袖。这立即引起了郑袖的嫉妒，于是她便想出一个毒计来陷害魏美人。
郑袖表面上对魏美人关怀备至，衣服首饰都挑她喜欢的送去，房间和家具也都选她喜欢的让她使用，似乎比楚怀王更喜欢她。楚怀王见此情景，还感叹郑袖的行为就像孝子侍奉双亲，忠臣侍奉君主。然而，郑袖在取得魏美人的信任后，便告诉她楚怀王不喜欢她的鼻子，让她以后见楚怀王时要掩住鼻子。魏美人不知是计，照做了。楚怀王问郑袖原因，郑袖说魏美人讨厌他身上的气味。楚怀王听信谗言，怒不可遏，命人割掉魏美人的鼻子。此后，郑袖重新得到楚怀王的专宠。
干预朝政：郑袖的权力欲望
郑袖不仅在后宫争宠，还妄图干预朝政。她收受贿赂，与靳尚等官员勾结，诬陷楚国左徒屈原。屈原曾经担任楚怀王的左徒，起初深得楚怀王的信任。但上官大夫嫉妒他的才能，与靳尚、楚怀王的小儿子子兰、司马子椒等人勾结在一起，并贿赂郑袖，一起向楚怀王进谗言，陷害屈原。导致楚怀王疏远了屈原，不再让他担任要职。屈原心中忧愤，创作了《离骚》。
此外，郑袖还与张仪有着千丝万缕的联系。张仪曾经假装要帮楚怀王去晋国寻找美女，楚怀王的王后南后与郑袖拿出重金贿赂张仪，让他不要真的带回美女。后来，张仪因欺骗楚怀王被关进监狱，靳尚以秦国要用土地和美女赎回张仪，郑袖就会失宠为由，说服郑袖在楚怀王面前为张仪求情。郑袖听从了靳尚的话，日夜请求楚怀王放了张仪，最终楚怀王将张仪放回了秦国。郑袖的这些行为，严重干扰了楚国的政治决策，加速了楚国的衰落。
凄凉结局：郑袖的不得善终
尽管郑袖在楚怀王面前一时得宠，但她的所作所为最终为自己招来了凄凉的结局。随着楚国的衰落，郑袖也逐渐失去了依靠。楚怀王后期，郑袖权倾后宫，甚至干预朝政，但楚怀王客死秦国后，她逐渐失势。
在一些历史记载和文学作品中，郑袖的结局下场自然是不得善终，死于非命。她的恶行不仅让自己声名狼藉，也让楚国陷入了更深的危机。唐代诗人杜牧和宋代诗人曾巩都表达了对郑袖诬陷屈原的不平之意，认为“郑袖风流今已尽，屈原辞赋世空悲”。
南后郑袖的故事，是战国时期后宫争宠与政治斗争的一个缩影。她以美貌和权术得宠，却因善妒、阴险和干预朝政而走向了凄凉的结局。她的故事警示着后人，权力欲望和嫉妒之心往往会让人迷失自我，最终走向毁灭。
