在探讨宗教文化时，常常会出现一些容易混淆的概念，帝释天和玉皇大帝便是其中之一。不少人因二者在职能和形象上有相似之处，便认为他们是同一神祇，然而，深入探究其宗教背景、人物来源和形象特征后会发现，帝释天并非玉皇大帝。
帝释天是佛教中的重要神祇，与佛教的教义和神话体系紧密相连。在佛教的世界观中，帝释天居住在须弥山顶的善见城，统领其他诸天，是佛教“二十诸天”中的第二位天王，镇护东方。他作为佛教的护法主神，承担着保护佛陀、佛法和出家人的重要职责。例如，当佛陀在树下修道时，恶魔进攻扰其禅思，帝释天便吹响贝螺，保护佛陀；佛陀涅槃时，帝释天又显身，念诵颂诗；他还保护佛陀的舍利。
而玉皇大帝则是道教至高无上的神祇，是道教神界统治者、先天尊神、六御之首，源自中国自古以来信仰的昊天上帝。在道教的神仙体系中，玉皇大帝居昊天金阙弥罗天宫，统御诸天，综领万圣，主宰宇宙，开化万天，济度群生，权衡三界，总御万灵，无量度人，为天界至尊之神，万天帝主。他上掌三十六天，三千世界，总枢百神，下握七十二地，四大部洲，亿万生灵，古来即普受万民所崇奉。
人物来源：不同文化孕育的神祇
帝释天源于印度教神话，原为摩伽陀国之婆罗门，由于修布施等福德，遂升忉利天。在印度自吠陀以来，至佛教时代，将其因陀罗之神格具象化而成帝释天。在佛教产生后，因陀罗成为释尊之守护神，称为帝释天。佛陀升于忉利天为母说法时，帝释天手持宝盖，任佛陀之侍从。
玉皇大帝的来源则与中国的本土文化和道教的发展密切相关。据《高上玉皇本行集经》所载，玉皇大帝乃昊天界上光严净乐国王与宝月光皇后所生之子，从小就聪明绝顶，长大之后彬彬有礼，非常善良，经常救济那些贫穷、鳏寡、无依无靠的老人。净乐国王驾崩后，太子即位，将国家治理得井井有条，但年轻的国王的志向不仅仅是当一位明君，见国家大治，就把国事托付给众位大臣，自己前往普明香岩山修道。后来，玉皇大帝的形象在道教的发展过程中逐渐完善，成为了道教至高无上的神祇。
形象特征：不同宗教塑造的神像
在佛教文化中，帝释天的形象通常呈天人形，乘白象，右手执三钴杵、左手置于胯上。在中国寺庙里，帝释天多为少年帝王像，且是男人女相。在水陆画中，帝释天完全是一副中国后妃模样。在密教胎藏界外金刚院中，另有神王形等各种造像。法海寺壁画中帝释天凤衣凤冠，双手合十，象征她既有帝王女后之尊，又有虔诚护法之心。三位侍女可能象征在忉利天时的三位夫人，侍女中一位给帝释天打方顶幡盖，以示庄严神威；另一侍女右手拈一牡丹花，左手托一牡丹花盆，以示艳丽富贵；最有趣味的是第三位侍女，双手捧一山石盆景，这是忉利天之山颠，浓缩为盆景。
玉皇大帝的塑像或画像一般是身穿九章法服，头戴十二行珠冠冕旒。有的像秦汉帝王打扮，手持玉笏，旁侍金童玉女。道教认为玉皇为众神之王，在道教神阶中地位极高，神权最大。其形象庄严肃穆，体现了他在道教中的崇高地位和威严。
帝释天和玉皇大帝是分别来自佛教和道教的不同神祇，他们在宗教背景、人物来源和形象特征等方面都存在着明显的差异。虽然二者在职能上有一些相似之处，但绝不能将他们混为一谈。
