历史上李自成建立了大顺政权之后，册封其妻高桂英为皇后。但是大顺王朝仅仅存在了42天就灭亡，那么李自成兵败被杀之后，他的妻子高桂英下场如何?
一代枭雄李自成
史书记载，李自成出生在米脂县李家站的一户穷困的农家里，当时正值明朝末年、皇帝昏庸无能，躲在宫里追求长生之术，任由宦官当道导致民不聊生。
米脂县更是连年干旱地里的庄稼颗粒无收，沉重的苛税徭役让百姓的生活更加水深火热，李家实在是养不起李自成，无奈之下将其送入寺庙当和尚。
生活在动荡年代庙里也不会好过，很快庙里也入不敷出、养不起这些和尚，于是便将他们遣散回家。李自成的父母亲人都相继去世，无处可去的他只好当了一名驿卒，勉强糊口度日。
充银川驿卒。
有一次性格刚直的李自成得罪了乡绅，冲动之下失手将其打死，为了免受牢狱之灾他逃至甘肃，并跑到当地军营投兵。
当兵没几年，李自成就因为犯错被开除军籍，无奈之下再次返回家乡，在同乡长辈的操持下迎娶了第一任妻子韩金儿。
韩金儿嫌贫爱富，瞧不上债台高筑的李自成，时间久了便和同村人勾搭通奸。
李自成一气之下杀了韩金儿，再一次跑回甘肃投到了参将王国的军队麾下。当时，明朝的军队治理十分混乱，食不果腹衣不避寒，导致士兵怨声载道。
参将王国克扣军饷成为压倒士兵的最后一根稻草， 已经被提拔为军中把总的李自成，为人仗义年纪又大颇有几分威信，在他的带领下士兵杀死王国就地起义。
这些士兵基本都是来自各地出身贫苦的，因为活不下去才在艰苦的甘肃边境当兵，能吃苦又坚韧战斗力十足。在李自成的整顿下，这支军队训练有素，逐渐壮大并征战四方。
明朝各地都不满朝廷的压迫，活不下去的农民纷纷起义，天下政权分为几派。李自成自知要推翻明朝，单靠自己的力量太过弱小，于是带领军队投靠高迎祥。
自成乃与兄子过往从迎祥，与献忠等合，号闯将，未有名。
就这样李自成逐渐有了自己的势力，而且还在熟人的介绍下，迎娶了第二位妻子邢夫人。两人成亲后，邢夫人负责在大营中管理军备物资和军粮，平日里带领军中一众女眷处理军中后勤事务。
邢夫人颇有几分管理才能且性情爽朗，在军中极受尊重，可谓是李自成的贤内助。不过，李自成常常在外带兵打仗，十天半个月不回大营一次，导致夫妻俩聚少离多。
李自成的部将高杰时常因为兵器物资和邢夫人交验接触，便趁虚而入背着李自成和邢夫人私通。后来，高杰为了荣华富贵，带着邢夫人投靠明军逃之夭夭。
福祸相依，喜结连理
两人逃跑以后李自成才后知后觉，自己的好兄弟和妻子背叛了自己，连续遭到两位妻子背叛，让李自成一再的在感情上受挫，逐渐对感情心灰意冷。
不过，有时候冥冥之中缘分上天已经注定好了，李自成有一名属下名字叫做高一功，高一功有一姐姐叫做高桂英，为人英姿飒爽勇武聪明。
高桂英曾经结过一次婚，新婚丈夫在成亲后不久就不幸去世，留下她一个寡妇孤独生活。
高桂英钦慕于李自成这位顶天立地的大丈夫，在高一功的撮合介绍下两人情投意合，很快李自成和高桂英成亲。
高桂英不怕吃苦跟随李自成四处征战，她颇有几分侠义之气又喜好舞刀弄棍，为了更好的辅佐李自成推翻明朝，高桂英也组建了一支女子军。
以米脂婆姨为骨干组成娘子军。
高桂英制定了完善的规章制度和训练计划，并且根据女子的身高和力量特制了轻便的棍棒武器，使得这一支女子军不输于男兵军队的战斗力。
经过夜以继日的训练女子军作战十分勇猛，时常和明军打游击战，靠着高超的作战技巧多次赢得胜利，打的明军措手不及，成为李自成起义军中不可或缺的一股力量。
明朝皇帝为了打击农民起义军派出大批士兵镇压，高迎祥、张献忠等人相继败亡，李自成在高桂英的支持下，率领农民军在各地辗转和明军作战，进而成为了农民起义军得到最大首领。
李自成自身艰难却始终拉拢民心，在四川作战时将军队的粮饷发放给灾民充饥保命，还派遣军医为这些穷苦百姓诊治看病，当地百姓感念李自成的大恩，纷纷加入军队和明朝抗争。
一时间，李自成的军队人数达到了数万人，成为最大的一支起义军。此时，高桂英则辅佐李自成管理这支庞大队伍，衣食住行等后勤工作打理的井井有条。
深得人心的李自成自封为“闯王”，要带领穷苦的百姓闯出一片新天地。
正所谓得民心者得天下，1644年李自成攻陷北京城、建立大顺王朝，册封一直陪其同甘共苦的妻子高桂英为皇后。
自成毰笠缥衣，乘乌驳马，入承天门。
虽然李自成推翻了明朝建立了新的政权，但却注定坐不稳皇位，其中原因有两点。
一是李自成起义初衷是以农民的利益为主，其均田免赋的理念势必损害中上层的读书人以及大家氏族的利益，不能拉拢这些人支持新王朝，缺少最为有力的阶级支撑。
二是李自成目光短浅忽视了最大的敌人，在他攻入北京城时边关满洲人数十万清军正虎视眈眈，准备借着中原大乱随时入关，掠夺李自成的胜利果实。
三是李自成成为皇帝后得意洋洋，军队掳掠民财、大量官员受到迫害，失去了民心个大量官员的支持。
大纵淫掠，民不胜毒，缢死相望。
果不其然，不久后山海关总兵吴三桂投靠清朝摄政王多尔衮，清军入关成为压垮李自成的导火索。
虽然吴三桂不是李自成的对手，但是清军是马背上的民族，作战勇猛身体素质强悍，善于用弓使剑的他们自是在战场上比李自成的农民军更有优势。
山海关大战李自成在清军和吴三桂的前后夹击下兵败撤退，不得已之下率领仅剩的三万余人军队逃回了陕西，清军紧追不舍并且用大炮攻打大顺城，迫使李自成弃国都西安败走。
接二连三的交手中李自成相继失利，身边大将被斩杀殆尽，清军步步紧逼将其逼到了湖北通城的九宫山上。
李自成率领二十余人登上九宫山后，被投靠清军的民兵埋伏杀死，一代枭雄就此落幕。
贼众大溃，自相践踏死者无算，僵尸遍野，沟水尽赤。
巾帼豪杰高桂英
李自成身死的消失传来，高桂英陷入了巨大的悲伤中，大顺军军心不稳，有些将领眼看李自成死亡背信弃义，带着属下投靠清军。
高桂英消沉了几天后，便很快振作起来，她继承亡夫遗志，誓死不向清军低头，率领大顺忠心耿耿的士兵将领继续与清军搏斗。
大顺军尊称李自成为先帝、高桂英为太后，高太后亲自披挂上阵、骑马杀敌，在他的鼓舞下大顺军团结一心，抱着拼死一搏的心态浴血杀敌，将清军打的节节败退。
当时，高桂英冲锋在阵前斩杀无数清军，令清军闻风丧胆不敢与其正面作战。
南明皇帝朱聿键得知高桂英屡建奇功的英勇事迹，不由得钦佩这位女中豪杰，册封其为节孝贞义一品夫人。
封节孝贞义一品夫人，号其军为“忠贞营”。
只可惜，再厉害的女中豪杰也难敌数十万的清朝大军，大顺军的士兵日夜不休的作战，一个又一个在她身边倒下，高桂英来不及悲伤，带领剩余的士兵撤退到湖北兴山县茅麓山。
二十万清军将茅麓山团团围住，为防止清军攻山高桂英率领士兵在山上建立了山寨，作为军队的大本营。
大顺军在茅麓山周围一百五十余里埋设尖利的木桩，作为城墙抵御清军，又设下了重重陷阱埋伏阻挡清军。
清军认为山上的数万大顺军不过是强弩之末成不了气候，于是乎只派出一批批的清兵攻山，结果却被打的节节败退，无数清军在陷阱下滚落山崖不见尸首，极大地打击了清兵的军心。
茅麓山固若金汤始终让清军找不到突破口，上山就会被击退，清军也只好在山下安营扎寨寻找时机。
大顺军在高桂英的带领下苦苦支撑，击退了一波又一波想要攻山的清兵，防守了数月有余。
在支撑了数月以后，大顺军的粮食物资越来越匮乏，山下被清军围得水泄不通，无法出去运输粮食和必需品，日夜对抗清军也让大顺士兵的精神越来越匮乏，每个人心里都明白这是一场没有胜利的战争。
等到弹尽粮绝的时候，山下的清军就会攻打上来，高桂英为了解决粮食问题，带领一众女眷刨树皮挖野菜勉强果腹，最终饥饿疲惫的大顺士兵再也无力对抗清军。
有些人实在是扛不住偷跑下山投降清军，清军从这些逃兵处得知山上的情况，认为时机已经到来便再一次围剿茅麓山。
高桂英站在茅麓山上，看着冲上来的清军，下令烧毁山寨，她毅然决然的奔入火中自杀，致死不愿成为清军俘虏。
桂英举家自焚。
或许是被她的精神所感动，坚守在茅麓山最后战线的将士，也跟随高桂英一起自焚而死，为大顺王朝殉国。茅麓山的大火燃烧了几天几夜，大顺王朝彻底覆灭。
高桂英最终以身殉国，这位巾帼英杰用自己的实际行动，将李自成的遗志守护到了最后一刻，称得上是一位女中豪杰。
