后世对李牧的评价高，是因为李牧确实当得起这种评价!
毫不客气的说，长平之战结束以后，赵国之所以还能多撑几十年的时间，这里面至少有一半的功劳，都得算在李牧头上!而从整个中国历史的角度来看，李牧至少也做出了两大贡献。
第一，他把匈奴给打残了。这直接导致秦始皇灭六国的时候，不用分太多力量去考虑北方的敌人，可以集中精力统一中原。
第二，李牧应该算是中国历史上，最早把骑兵玩透了的顶级名将!李牧的存在，直接把骑兵作为一个单独兵种的威力，拉高了一大截。而且在打匈奴期间，他也创造出了一整套对付骑兵的办法。这对后世无数的名将，都有着举足轻重的影响。
所以，这样的李牧，不管后世给他多高的评价，其实都不过分。
作为赵国的名将，李牧崛起，已经是长平之战以后的事情了。据后世史学家分析，长平之战爆发的时候，李牧应该还比较年轻。而且，当时李牧正驻守在北方，负责抵御北方的匈奴。所以长平之战爆发的时候，李牧根本就没参加。
等到长平之战打完之后，后来秦国进一步进攻邯郸的时候，正史上也没有明确记载李牧参与邯郸之战的情况。这主要是因为当时李牧还不是特别牛，在赵王眼里，李牧也不是那种能够力挽狂澜的角色。再加上当时北方防御匈奴的战线，同样极为重要，所以李牧可能就没有被调回来，参加邯郸之战。
而邯郸之战结束以后，虽然秦国最终被击退了，但是赵国这边，却同样损失惨重。一场长平之战，再加上后来的邯郸围城，几乎把赵国国内超过一半的适龄男性，全都给杀绝了。
就是在这样的状态下，李牧开始逐渐在赵国的军界，异军突起，逐渐扛起来大半个赵国。
接下来的十多年时间里，李牧先是率兵在北方驻守，防备匈奴入侵。在这段时间里，李牧长时间不出战。就算匈奴打过来了，李牧也只是坚壁清野，被动进行防守。如此一来，李牧自然就给匈奴造成了他软弱可欺的假象。
李牧之所以这样做，从后世的角度来看，其实是有两个目的。第一，长平之战结束以后，赵国严重缺少精壮劳动力。所以在这期间，李牧最大的任务，不是在北方击败匈奴，而是尽量保证更大的和平空间，让赵国人多生孩子，让那些年轻人快点长大，弥补长平之战的损失。
从赵国后来的情况来看，这个目标，李牧后来显然是实现了。短短十多年之后，李牧坐镇的赵国北方边境，便再次攒下了近二十万的精锐军队。而这些精锐，后来也成了赵国灭亡之前，抵抗秦国的中坚力量。
第二，李牧需要给匈奴造成一个假象，那就是他确实比较好欺负。因为只有这样，匈奴才会敢于集结全部主力，前来进攻赵国的边境。
中原王朝对付游牧民族，最大的难点，其实一直都不在于正面厮杀。如果双方真的找一块地方，全力来一场死战，其实大概率都是中原王朝取胜。因为中原王朝在武器制造和后勤补给方面，都有很大的优势。
真正的难点，其实是在于如何找到游牧民族的主力。游牧民族依仗速度，可以打不过就跑。如果让游牧民族的主力逃回草原深处，中原王朝再派骑兵去草原深处寻找对手，那成本就太高了。后来汉武帝用的就是这种办法，虽然打赢了，但是也把之前汉朝几代人攒下的国力给耗得差不多了。
连后来统一全国的汉朝，都是如此。那么如果当时李牧只是击败匈奴，让匈奴主力逃回了草原，接下来赵国面对的，可能就是匈奴的连年袭扰。到时候赵国就必须要把大量的军队，放在北方防守。这时候秦国要是再打过来，赵国就彻底没救了。
所以当时的李牧，不是想击败匈奴，而是想要重创匈奴。
如此，多年之后，当李牧在北方攒下了近二十万的精锐，觉得有把握直接歼灭匈奴主力了，李牧才终于出手。当时李牧先是派少量军队，把匈奴主力引入赵国的埋伏圈。然后，李牧用战车组成正面防线，挡住匈奴的正面冲锋。
接下来，李牧再派大量的骑兵，切断匈奴的后路，并且派出会弓箭的士兵，从两翼包抄，利用弓箭远程射杀匈奴士兵。这种作战方式，后来几乎成了中原王朝对付游牧民族的教科书。后来无数的中原名将，在对付草原游牧民族的时候，用的其实都是这种思路。
最终，这一战李牧直接消灭了十多万匈奴精锐，彻底重创了匈奴。要知道，当时匈奴还没有彻底统一草原，整个匈奴加起来，其实也没多少人。所以这一战之后，接下来至少十年之内，匈奴都不敢再南下大规模袭扰赵国边境了。
