南北朝时期，一场由侯景发动的叛乱如狂风骤雨般席卷南朝梁，这场被称作“侯景之乱”或“太清之难”的浩劫，给江南地区带来了前所未有的惨痛灾难，其惨烈程度令人触目惊心。
叛乱起因：矛盾激化下的野心爆发
侯景出身朔州羯人，早期在尔朱荣麾下效力，后投靠高欢，深受重用，被拜为河南道大行台，镇守河南之地，拥兵十万，专制河南。然而，侯景与高欢之子高澄素来不睦。高欢病重时，高澄伪造书信召侯景回朝，侯景因信无暗记识破阴谋，又闻高欢病重，便决定拥兵自重。此时，南朝梁自陈庆之死后缺乏良将，且一直有收复中原的情结，梁武帝萧衍不顾群臣反对，接纳了侯景，封其为河南王、大将军等职。
但梁朝与东魏议和的举动，让侯景心怀怨念。他向梁武帝求婚于王、谢名门被拒后，对梁的怨恨进一步加深。同时，被东魏俘虏的南梁宗室萧渊明写信给梁武帝，称若两国和好便放还他，梁武帝心动，侯景担心自己失去价值，遂决定谋反。他还与久蓄异志的临贺王萧正德勾结，为其叛乱埋下了隐患。
叛乱经过：肆意杀戮与疯狂破坏
548年八月，侯景以诛杀朱异等佞臣为借口，在寿阳起兵叛乱，兵力约八千人，后迅速壮大至约十万人。他勾结萧正德为内应，派船暗中接济军辎重，很快兵临南梁都城建康。梁武帝号召各地武将勤王，但各路援军内部猜疑，均无战心。549年三月，侯景占领建康全城，将梁武帝活活饿死。
此后，侯景先后废立萧正德、萧纲（简文帝）和萧栋三个傀儡皇帝，最后于551年自立为帝，国号汉。在叛乱过程中，侯景军队肆意掳掠、残暴杀戮。攻进建康之初，因久攻台城不下，军队粮食缺乏，便放任士兵抢掠，后来甚至掠人作食。王僧辩攻进建康后，也放纵士兵大肆抢劫，百姓男女裸露，自石头城至于东城，号泣满道。
城市建筑也未能幸免。侯景进攻台城期间，众多建筑或被拆毁，或被付之一炬。王僧辩的军队攻进建康后，因军士夜中失火，将台城内的主要建筑几乎烧毁。百济国前来建康的使者，见到城市荒颓也不禁失声痛哭。
叛乱影响：社会经济崩溃与士族衰落
侯景之乱给江南地区的社会经济带来了毁灭性的打击。繁华都市建康变为废墟，三吴等富庶地区残破不堪，百姓流离失所、人口锐减。据记载，当时出现了“千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚，如丘陇焉”的惨状，曾经繁荣的江南经济陷入崩溃边缘。
在政治上，南朝门阀士族遭受了沉重打击，加速了其腐朽没落的进程。南朝士族门阀日趋腐朽堕落，他们“傅粉施朱”“迂诞浮华”，过着醉生梦死的生活，已成为社会的寄生虫。侯景之乱中，他们的腐朽无能暴露无遗，大量士族成员在战乱中丧生，家族势力急剧衰落。
民族关系方面，侯景（羯族）与南朝各民族的冲突与交流，客观上促进了民族间的融合，但这种融合是在残酷的杀戮和破坏中实现的，给各民族带来了巨大的伤痛。
侯景之乱还改变了南北朝的政治格局。出身江南寒人的陈霸先趁势崛起，在乱后5年取代梁朝，建立陈朝。而北朝的两国尤其是西魏，利用侯景之乱的机会吞并大片南朝土地，国力陡增，为隋朝统一中国奠定了坚实的基础。
侯景之乱是江南大地上一场惨绝人寰的浩劫，它让繁华的江南变得满目疮痍，给南朝社会带来了沉重的灾难，也在中国历史上留下了惨痛的一页。
