在太平天国波澜壮阔的历史画卷中，韦昌辉是一个极具争议且复杂多面的人物。他出身地主家庭，却在太平天国的运动中扮演了重要角色，其人生轨迹深刻地影响了太平天国的兴衰走向。
早年经历：从地主子弟到革命先锋
韦昌辉，约1823年出生于广西桂平金田村，原名志正，又名正。他家境殷实，拥有水田二百六十余亩，但因是暴发户，常遭同乡大地主排挤欺侮。金田村地主谢启发一家与他家嫌隙颇深，周边其他村庄的豪强也时常勾结官差欺侮韦家。韦昌辉年少时读书应试，却两次童子试未中，后捐得监生资格。
道光二十八年（1848年），冯云山来到桂平紫荆山传教，结识了韦昌辉一家。冯云山被捕后，路经金田村借宿韦家，正式说服韦昌辉加入“拜上帝会”。韦昌辉不仅出家财资助传教，还将自家作为上帝会秘密打制武器的场所。他在家里开了十二座铁炉，表面打农具，暗中打刀枪，打出的铁耙拆卸下来就是作战用的矛枪、短扎。为掩盖打铁声，他家门口养了一群鹅。金田起义在他的家乡举行，起义时他“献银数万入伙”，动员韦家近百人参加，其家族为太平天国的起步提供了强大的支持。
太平天国崛起：位极人臣的北王
金田起义后，韦昌辉任右军主将，后加后护又副军师。太平天国辛开元年（1851年，清咸丰元年）十月二十五日，洪秀全在永安州下诏褒奖分封东、西、南、北、翼五王，韦昌辉被封为北王、六千岁，位在东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山之下，翼王石达开之上。南王冯云山、西王萧朝贵相继战死后，他上升为太平天国第三号人物，军务都先禀报他，再由他上报杨秀清定夺取旨。
在太平天国从广西进军江苏的途中，韦昌辉主要负责后勤工作，典粮饷，做全军的总后勤，同时在杨秀清领导下处理日常行政事务。太平天国定都天京后，一切军务政务都由杨秀清、韦昌辉、石达开三人密计协议，著名的“照旧交粮纳税”政策也是由他们三人上奏。然而，杨秀清垄断朝政，几乎架空洪秀全，并常借“天父”下凡羞辱洪秀全，对韦昌辉也跋扈专权、多次轻慢。韦昌辉表面上对杨秀清恭顺，内心却恨之入骨。例如，他哥哥与杨秀清之妾的哥哥争夺房产，杨秀清让他议罪，他竟主张将自己的哥哥五马分尸；殿前右二承宣张子朋因争船责打水营战士，闹得军心动摇，杨秀清杖责韦昌辉数百，张子朋一千，韦昌辉怒斥为自己部将抱不平的人，并将其处死。
天京事变：权力漩涡中的疯狂与毁灭
太平天国丙辰六年（1856年，清咸丰六年）夏，清江北、江南大营瓦解，天京解围，韦昌辉赴江西督师。此时，杨秀清“逼封万岁”，洪秀全忍无可忍，密召韦昌辉进京诛杨。七月二十六日（一说二十九日），韦昌辉率三千亲兵，在佐天侯陈承镕、燕王秦日纲等的配合下潜入天京。接到洪秀全的诛杨诏书后，他赴东王府诛杀杨秀清及府中所有男女老少，并借机扩大事态，滥杀文武将士万余人。
洪秀全试图制止韦昌辉滥杀无辜，韦昌辉却称“我为渠除大害，今反责我而欲沽名耶”。石达开从湖北洪山赶到天京，对韦昌辉杀人太多有所不满，韦昌辉顿生杀心，石达开逃出天京后，韦昌辉竟下令杀死其在天京的全部家眷，后来更发展到率兵围攻天王府、逼洪秀全交出石达开。他的行为大失人心，太平军诸侯对他不满，石达开也率大军讨伐。洪秀全借石达开大军声势，亲自带兵向韦昌辉发起进攻，韦昌辉无力抵抗，在潜逃过程中被天京军民逮捕。洪秀全将他肢解处死，贬为“北奸”，其尸体被割成无数块挂在天京城内各处示众，旁边树着木牌写道：“北奸肉，只许看，不许取。”
历史评价：功过是非任评说
韦昌辉在太平天国历史上是一个备受争议的人物。清朝政府视他为叛逆的元凶，太平天国内部也认为他是一个阴险的人物，他是太平天国核心人物中唯一一个遭到双重否定的角色。
从积极方面看，韦昌辉在太平天国初期展现了非凡的领导力和能力。他为太平天国的起步和扩展提供了强大的支持，是太平天国的重要支柱之一。在军事上，他也有一定的才能，早期参与过战斗，转战大江南北，虽身罹疾病，犹令御者扶拥上马亲自督战。
然而，他的性格缺陷和错误决策给太平天国带来了巨大的灾难。他表里不一，表面上谦卑恭顺，内心却权谋狠辣。在天京事变中，他的滥杀行为使太平天国的中高层领导精英损失惨重，直接搞垮了已有的领导核心，使太平天国的精神支柱拜上帝教形象大打折扣。清政府则利用这个机会迅速组织力量进行反扑，太平军从战略进攻被迫转为战略防御，逐渐走向灭亡。
韦昌辉的一生充满了坎坷与争议，他在太平天国的历史舞台上留下了深刻而复杂的印记，其功过是非，值得后人深入思考与评判。
