鳌拜，这位在清朝历史中留下浓墨重彩一笔的人物，以其卓越的军事才能、复杂的政治生涯和跌宕起伏的命运，成为研究清朝历史不可忽视的重要角色。他既是清朝三代元勋，为国家的建立和巩固立下赫赫战功；又因权倾朝野、专横跋扈，最终落得身败名裂的下场。

出身将门，战功赫赫

鳌拜出生于约1610年，瓜尔佳氏，满洲镶黄旗人，是苏完部落首领索尔果之孙，后金开国元勋费英东之侄，八门提督卫齐第三子。出身将门的他，自幼精通骑射，练就了一身过硬的本领，为日后在战场上的英勇表现奠定了坚实基础。

鳌拜的军事生涯始于皇太极时期。天聪八年（1634年），他因屡从征战、多有军功，被授予骑都尉世职。此后，他跟随皇太极南征北战，立下无数战功。崇德二年（1637年），在攻克皮岛的战役中，鳌拜主动请缨，立下军令状，率领精锐部队渡海进攻。面对明军的严阵以待和猛烈炮火，他奋勇冲杀，冒着炮火与敌人展开近身肉搏，最终成功登上皮岛，为清军攻克这一战略要地立下首功。皇太极大喜过望，亲自撰文祭告努尔哈赤，并下令对诸将士从优奖励，鳌拜也因此进三等男，赐号“巴图鲁”，成为皇太极最信任的武将之一，号称“满洲第一勇士”。

崇德六年（1641年），鳌拜参加了著名的松锦会战。他从郑亲王济尔哈朗进围锦州，在明军猛烈炮火的攻势下，率领镶黄旗护卫军纛，击败明军骑兵，并果断决定乘胜追击，打到明军步兵阵地之前，令部下将士下马步战，再败明军。此役，鳌拜冲锋陷阵，五战皆捷，因功晋爵一等梅勒章京。松锦会战是明清双方的一次生死决战，鳌拜的英勇表现对清军取得胜利起到了关键作用，也为清军入关夺取全国统治权奠定了基础。

入关以后，鳌拜的主要任务是追击农民军。顺治元年（1644年）十月，他随靖远大将军英亲王阿济格取道陕北，进攻已经退守西安的李自成农民军。他率军由漠南蒙古入陕北，攻陷四城，降三十八城，随即挥师南下。在河南邓州和湖北承天、德安、武昌等地，鳌拜等前后十三战，重创大顺军。顺治二年（1645年）六月，李自成于湖北九宫山遇害，大顺军瓦解。顺治三年（1646年）正月，鳌拜又随肃亲王豪格等率军进攻张献忠大西农民军。当得知张献忠率军退到西充一带时，他再次充当先锋，率领先头部队前往狙击。两军相遇，鳌拜身先士卒，往前猛冲，大西军抵挡不住而溃败，张献忠也于此役中被杀。清军击破大西军营垒130余处，斩首数万级，获马骡牲畜12200余匹。打败大西军主力之后，鳌拜等又继续深入，基本上肃清了四川一带的农民军。鳌拜在平定农民起义的过程中，实居首功，为清朝的稳定和统一做出了重要贡献。

拥立新君，位极人臣

皇太极病逝后，满洲亲贵在帝位继承上出现了激烈矛盾。皇太极长子肃亲王豪格与皇太极之弟多尔衮争立，皇太极生前统领的正黄旗与镶黄旗拥立豪格，而多尔衮自领的正白旗与镶白旗则拥立多尔衮。当时多尔衮力量最强，镶黄旗护军统领鳌拜手握重兵，成为这场皇位之争中的核心人物之一。他深知皇位继承对于国家稳定的重要性，坚决拥立皇太极之子继位。

崇德八年（1643年）八月十四日，代善于崇政殿召集会议讨论继承人选。鳌拜于当天清晨与两黄旗大臣盟誓于大清门，坚决拥立先帝（皇太极）之子，并命两旗精锐护军全副武装环卫崇政殿，作好了不惜兵戎相见的准备。当会议之中争论不休时，鳌拜与效忠于皇太极的一批将领纷纷离座，按剑而前，齐声说道：“我们这些臣子，吃的是先帝的饭，穿的是先帝的衣，先帝对我们的养育之恩有如天高海深。如果不立先帝之子，我们宁可从死先帝于地下！”实际上是以武力威胁多尔衮不得觊觎帝位。在这种形势下，多尔衮不得不作出让步，提出拥立皇太极第九子、6岁的福临继位，由自己和郑亲王济尔哈朗一同辅政。这一折衷方案最终为双方所接受，避免了清朝内部的分裂和动荡，为顺治帝的顺利即位和清朝的稳定发展奠定了基础。

顺治帝亲政后，对鳌拜极为敬重，视为心腹重臣。鳌拜随侍顺治身边，直接参与管理国家各类事务，如商讨本章批复程序、联络蒙古科尔沁部、协调太后与皇帝之间的关系、祭奠过世王公妃嫔、协助会审案狱等。他还倡议“大阅以讲武”，自教武进士骑射，为清朝的政治和军事建设做出了积极贡献。顺治十三年（1656年），鳌拜旧伤复发，卧床不起，顺治亲临鳌拜府邸去看望慰问，可见顺治帝对他的信任和重视。

辅政专权，走向覆灭

顺治十八年（1661年）正月初八，年轻的福临去世。顺治立下遗诏，指定由皇三子玄烨嗣位（即康熙帝），以索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅政大臣。四位辅政大臣曾在顺治灵前盟誓，表示同心同德辅佐小皇帝玄烨。然而，事实证明他们并不能抱成一团，忠心辅主。

位居四辅臣之首的索尼是四朝元老，威望隆重，但已年老多病，畏事避祸，在很多事情上往往疏于过问。苏克萨哈属正白旗，原本依附多尔衮。多尔衮死后，他出来告发多尔衮，因此受到顺治重用，在四辅臣中名列第二。但由于苏克萨哈是从多尔衮那边分化出来的，索尼等人都瞧不起他。鳌拜与苏克萨哈虽是姻亲，二人却常常因政见不合而发生争论。列名第三的遏必隆出自名门，但为人庸懦，遇事无主见，又属镶黄旗，常常附和鳌拜。鳌拜虽居四辅臣之末位，但由于资格老，军功高，常常气势夺人，得以擅权自重，日益骄横，开始走上专权的道路。

康熙六年（1667年）六月，索尼病死。索尼临死前上书请小皇帝遵循先帝顺治14岁亲政的先例，开始亲政。七月，康熙亲政，加恩辅臣，仍命佐理政务。然而，鳌拜并不想归政于康熙。苏克萨哈上疏请求解除辅臣之任，愿往遵化守护顺治陵寝，这一举动触及到鳌拜的要害。鳌拜给苏克萨哈罗织了心怀奸诈、久蓄异志、欺藐幼主、不愿归政等24款罪名，提出应处凌迟、族诛之刑。康熙深知苏克萨哈并不该杀，虽然自己已经亲政，却仍然无力保全苏克萨哈一命。鳌拜气势汹汹，竟在御前“攘臂上前，强奏累日”，最终将苏克萨哈处以绞刑，并诛其族。至此，索尼已故，苏克萨哈被杀，四大辅臣只剩下一个无足轻重的遏必隆，鳌拜更加肆无忌惮，为所欲为。

鳌拜的专横跋扈引起了康熙帝的强烈不满和警惕。康熙帝深知鳌拜党羽已经遍布朝廷内外，行动稍有不慎，必将打草惊蛇，酿成大变。于是，他决定不露声色，挑选一批身强力壮的亲贵子弟，在宫内整日练习布库为戏。鳌拜见了，以为是皇帝年少，沉迷嬉乐，不仅不以为意，心中反暗自高兴。康熙八年（1669年），康熙帝在索额图、黄锡衮、王弘祚等人支持下，逮捕鳌拜下狱论罪。鳌拜以广树党羽、结党专擅、排斥异己，以至阴谋杀害康熙帝等罪，革职籍没，死于禁所，结束了他复杂而又传奇的一生。

身后评价，功过参半

鳌拜的一生，功过参半。他在军事上战功赫赫，为清朝的建立和巩固立下了不朽功勋。他跟随皇太极征战四方，攻克皮岛、参加松锦之战、平定农民起义，为清朝的统一和稳定做出了重要贡献。在皇位继承的关键时刻，他坚决拥立皇太极之子继位，避免了清朝内部的分裂和动荡，为顺治帝的顺利即位和清朝的稳定发展奠定了基础。

然而，鳌拜在辅政期间，却逐渐走向了专权的道路。他操握权柄、结党营私，排斥异己，打压忠良，对康熙帝的皇权构成了严重威胁。他的专横跋扈和倒行逆施，引起了朝野上下的不满和反对，最终导致了自己的覆灭。

康熙五十二年（1713年），康熙帝念及鳌拜旧劳，追赐一等阿思哈尼哈番。雍正时期，赐予祭葬，复一等公，加封号“超武”，世袭罔替。乾隆四十五年（1780年），追覆鳌拜功罪，命停袭公爵，仍袭一等男。这些不同的评价和待遇，也反映了后人对鳌拜复杂一生的不同看法和认识。

鳌拜，这位清朝三代元勋、权臣，以其卓越的军事才能和复杂的政治生涯，在清朝历史上留下了深刻的印记。他的故事，不仅是一段个人命运的沉浮史，也是清朝政治斗争和社会变迁的生动写照。