春秋时期，楚国在长江流域崛起为南方霸主，其第二位称王的君主楚文王（前690年—前675年在位），以“灭国设县”的军事与行政改革，彻底改变了楚国的政治格局。他不仅将楚国疆域从江汉平原扩展至中原腹地，更通过设立县制实现了对边疆地区的直接统治，为后世郡县制的形成奠定了基础。
一、迁都郢都：从边疆到中心的战略转折
楚文王继位之初，面临父亲楚武王留下的政治遗产。楚武王在位五十一年，将楚国从丹阳（今湖北宜昌）的弹丸之地扩张至江汉平原，但疆域核心仍偏居南方。楚文王即位后，力排众议将都城迁至郢都（今湖北宜城或江陵），这一决策具有双重战略意义：
地理优势：郢都地处江汉平原与南阳盆地的交界，北控“随枣走廊”，东扼“云梦通道”，是连接中原与南方的枢纽。
政治象征：迁都标志着楚国从“蛮夷之邦”向“中原争霸者”的身份转变，为后续北进中原铺平道路。
迁都后，楚文王以郢都为基地，开启了“灭国设县”的扩张模式。他深知，仅靠分封贵族统治新占土地难以巩固疆域，唯有将边疆地区纳入中央直辖，才能实现长治久安。
二、灭国设县：打破分封制的行政革命
楚文王的“灭国设县”政策，是春秋时期最彻底的行政改革之一。其核心在于：消灭独立诸侯国，将原属国领土设为县，由楚王直接任命县公（长官）管理。这一制度突破了西周以来“封邦建国”的传统，具有三大特点：
1. 军事征服与行政整合并行
楚文王在位十二年间，三次大规模北伐：
前688年灭申国（今河南南阳）：申国是周宣王母舅之国，战略位置极其重要。楚文王假道邓国（其舅父邓祁侯为邓国君）突袭申国，灭国后设申县，派令尹彭仲爽治理。
前684年灭邓国：邓国因拒绝杀楚文王而遭灭国，楚文王在返程途中顺手攻灭邓国，设邓县。
前680年灭息国（今河南息县）：息侯因蔡侯调戏其妻息夫人而引楚攻蔡，反被楚文王灭国。息国设县后，成为楚国北进中原的桥头堡。
2. 县制官员的选拔与考核
楚文王对县公的任命极为慎重，多选拔能征善战或忠诚可靠之士：
彭仲爽：原为申国俘虏，因治申县有方被提拔为令尹（楚国最高官职），后成功将楚国边界推进至汝水流域。
屈御寇：楚国宗室成员，任息县首任县公，率“申息之师”参与楚国多次战役。
3. 经济与军事的双重控制
设县后，楚国通过以下方式巩固统治：
屯田制：在县内推行军屯，解决粮食供应问题。
兵制改革：申县、息县组建“申息之师”，成为楚国北进的主力部队。
赋税体系：县公直接向楚王缴纳赋税，避免中间盘剥。
三、息夫人事件：权力、美色与灭国的连锁反应
楚文王的扩张并非单纯军事行动，其个人情感与政治决策的交织，在“息夫人事件”中体现得淋漓尽致：
事件起因：蔡侯调戏息侯之妻息夫人（陈国公主），息侯怒而引楚攻蔡。
楚文王的决策：表面应息侯之请攻蔡，实则借机灭息国。他俘虏蔡哀侯后，听闻息夫人美貌，遂以巡游为名灭息，纳息夫人为妃。
后果：息夫人入楚宫后生下楚堵敖与楚成王，但始终“寡言少语”，被视为楚文王“以色误国”的象征。然而，从政治角度看，此事件使楚国控制了息县这一战略要地，为后续争霸中原奠定基础。
四、历史评价：开拓者与暴君的双重身份
楚文王的统治在后世评价中充满争议：
功绩：
疆域扩张：楚国北境推至伏牛山及汝水之南，东抵淮河上游，成为雄踞南方的大国。
行政创新：县制被后世沿用，秦统一后推行郡县制即受其启发。
法制建设：颁布成文法保护私有财产，推进楚国法制化进程。
争议：
性格矛盾：既具雄才大略（如任用彭仲爽为令尹），又因贪恋美色（如灭息国）被诟病。
军事挫折：前675年败于巴军，转而东袭黄国取胜，暴露其战略局限性。
五、后世影响：楚国崛起的制度基石
楚文王的“灭国设县”政策，对楚国乃至中国历史产生深远影响：
楚国强盛：设县后，楚国“方城以为城，汉水以为池”，成为春秋五霸之一。
行政范式：县制突破血缘政治，开创中央集权的先河，为秦汉郡县制提供实践样本。
文化融合：设县过程中，楚国吸收中原文化，加速“蛮夷”向“华夏”的转变。
楚文王以军事征服为手段，以行政改革为核心，将楚国从地方诸侯推向争霸舞台。他的“灭国设县”不仅是楚国崛起的钥匙，更是中国行政制度演进的重要里程碑。
