在中国明代文学史上，沈宜修是一位杰出的女词人，她的才情与智慧备受赞誉。而沈宜修之女叶小鸾，同样以其卓越的文学才华和不幸的早逝，成为了历史上的一段佳话。
一、家世背景与早年生活
叶小鸾，字琼章，一字瑶期，生于公元1616年，是明末著名文学家叶绍袁与才女沈宜修的幼女。叶绍袁为天启进士，曾任工部主事，而沈宜修则自幼擅文翰，好吟咏，嫁与叶绍袁后，夫妇二人偕隐汾湖，与子女以诗词自娱。叶小鸾自幼便在这样的书香门第中长大，受到了良好的文学熏陶。
叶小鸾出生时，叶家已经家道中落，生活并不富裕。沈宜修因念及表妹张倩倩子女俱亡，加之自身家庭贫困，奶水也不足，于是就将叶小鸾送给张倩倩与沈自征抚养。张倩倩与沈自征对于这个养女十分疼爱，悉心教导。叶小鸾聪慧早熟，三四岁时便能流畅背诵《万首唐人绝句》等诗词，展现出非凡的文学天赋。
二、才情横溢的文学成就
叶小鸾不仅聪慧过人，更在诗词、绘画、围棋、琴艺等多方面展现出卓越的才华。十岁时，养母张倩倩去世，叶小鸾被接回叶家。在父母的悉心教导下，她的文学才华得到了进一步的发挥。十四岁时，叶小鸾便能弈棋；十六岁时，她善弹琴，琴声清泠可听，又擅绘画，摹山水，写花蝶，书法亦秀劲。
叶小鸾的文学作品同样令人称道。她著有诗集《返生香》，收诗103首、偈1首、词90首、曲1首、拟连珠9首、序1篇、偈2篇。陈维崧在《妇人集》中评价她：“琼章尤英彻，如玉山之映人，诗词绝有思致。”叶小鸾的文学作品以其清新脱俗、才情横溢而著称，成为了明代文学史上的一段佳话。
三、悲剧的人生结局
然而，叶小鸾的人生却充满了悲剧色彩。她性格高旷，厌繁华，爱烟霞，通禅理，自恃颖姿，视金钱若污物，淡然无求。然而，命运却并未因此而眷顾她。在十七岁那年，叶小鸾被许配给昆山张维鲁长子张立平为妻。然而，在出嫁前五日，她却突然离世，令人扼腕叹息。
叶小鸾的离世给家人带来了巨大的悲痛。七日之后，家人为她敛葬入棺时，发现她的身体轻盈异常，仿佛没有重量一般。家人们因此认为叶小鸾是飞升上天，成了神仙。虽然这一说法并无科学依据，但却反映了家人对她的深深怀念和不舍。
