在中国历史上，武则天作为唯一的女皇帝，其一生充满了传奇色彩。而她的长子李弘，同样在唐朝历史中留下了深刻的印记。李弘的一生经历了从皇子到太子，再到被追封为皇帝的不同身份时期。
一、皇子时期：幼承储君之责
李弘，生于唐高宗永徽三年（652年），是唐高宗李治的第五子，也是武则天的长子。由于王皇后无子，当时的太子是高宗的庶长子李忠。然而，在永徽六年（655年），高宗废王皇后和萧淑妃为庶人，改立武则天为皇后，李弘由此成为高宗的嫡长子，并被册封为代王。
自幼，李弘便承担起储君之责，深受高宗和武则天的宠爱与重视。高宗曾对侍臣称赞太子：“十分仁孝，接待大臣符合礼节，从不曾有过失。”李弘的仁孝之名，在朝野内外广为流传。
二、太子时期：仁德著称，体恤民情
显庆元年（656年），年仅四岁的李弘被立为皇太子。在太子时期，李弘以仁德著称，体恤民情，深受百姓爱戴。
他重视治学，龙朔元年（661年），命许敬宗、许圉师、上官仪等人从古今文集中摘选佳句，按类编录五百卷，名《瑶山玉彩》。此外，他还请求追赠儒家先贤颜回为太子少师、曾参为太子少保，体现了对儒学的尊崇。
在政治上，李弘也展现出卓越的才能。他上书请求修正不合理的律法，如减轻对逃亡士兵家属的连坐之罪等。同时，他还关注民生，咸亨二年（671年），高宗巡幸洛阳，李弘留守京师监国。当时关中地区遭遇旱灾，他亲自巡视士兵的粮食供应情况，发现有士兵只能吃榆皮、蓬实充饥，便命人悄然供给米粮。
三、被追封为皇帝时期：慈惠爱亲，死不忘君
上元二年（675年），李弘与高宗、武则天同赴合璧宫时暴卒，年仅二十四岁。高宗悲痛不已，破例追加太子李弘为皇帝，这是唐朝建国以来父亲追赠儿子为皇帝的先例。高宗以皇太子“慈惠爱亲，死不忘君”诏令追谥李弘为“孝敬皇帝”，并以天子礼仪厚葬于洛阳郊区的唐恭陵。
神龙初年（705年），唐中宗李显尊上李弘庙号为唐义宗，神位祔于太庙祭祀。然而，在景云年间（710年），姚元之和宋璟上书唐睿宗，称李弘未登帝位而与先皇同祔太庙不合礼仪，睿宗遂令迁出义宗神位，另行建庙祭祀。开元六年（718年），礼官上书唐玄宗建议停用义宗庙号，玄宗准许，令撤销义宗庙号，复以孝敬谥号祭祀。
