严颜，东汉末年武将，初为刘璋部下，担任巴郡太守。建安十九年,刘备进攻江州,严颜战败被俘。各位一定都有所耳闻吧。
小说《三国演义》里描述的刘备势力中，有两位老将很有名，一位是老黄忠，还有一位就是被张飞俘虏后劝降的老严颜，不过，严颜的投降是被美化了。
黄忠确实自跟随长沙太守韩玄投降刘备后就一直为蜀汉效力，屡立战功，成为刘备最倚重的战将之一，在小说中还混到个五虎上将的名头。
但历史上的严颜在被俘后，却没有为刘备集团效力，根据《三国志·张飞传》中的记载，严颜被张飞俘获，张飞虽然没有杀掉他，但也没有再让他掌军权：
飞怒，令左右牵去斫头，颜色不变，曰： “斫头便斫头，何为怒邪!”飞壮而释之，引为宾客。
张飞秉承刘备的战略，在入益州的过程中，是希望尽量收复益州世家为刘备所用，严颜如果真投降，不会只是个宾客，成为一个混吃等死的角色。
当时的严颜在益州已经是官居巴郡太守，这样重要的人物如果归降刘备，是需要刘备亲自授予新官职的，至少也应该保持原职并继续镇守原地。
而张飞随手给了个宾客的名义，可见，严颜是没有投降的，但张飞又不敢杀掉他，能成为一郡太守的人物，至少在益州是名门望族，刘备集团要收人心，就不能乱杀，只能给个名义养着。
《三国演义》中将这一段描述为严颜被张飞感动，终于主动投降，不但继续领军，刘备还将自己曾穿戴过的盔甲赐予严颜，严老将军感动的热泪盈眶，豪言誓死为刘备效力云云。
小说中尊刘贬曹，为了美化刘备入益州的正义性，所以将史书中这一段稍加延升描述，将此后直到死也不愿意为刘备效力的严颜改编成降将。
在这段故事中隐藏的大背景就是益州世家普遍反感刘备集团，大家伙在益州生活得有滋有味，突然跑来个刘备，引着大军来抢劫，改变了益州的权力构成，本土世家当然会反感。
益州世家因为实力不如人，赶不走刘备，只能被迫承认刘备集团在益州新的主导地位，但他们却采取非暴力不合作态度，大多数都不愿意为刘备集团出力，严颜就是其中的一个代表人物。
南宋文天祥在他所写的《正气歌》中，描述古代忠义之士时，就专门写有给严颜的语句“为严将军头”，严颜也正是因为不愿意投降刘备才得以被文天祥赞颂。
所以，从益州世家代表人之一的严颜针对刘备的态度上来看，《隆中对》中诸葛亮描述的美好画面，即益州“刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君”的话语其实未必是真的，益州世家或许真的想念明君，但绝不是指的刘备。
