什么是朝天女?哪些女人可以入选朝天女?殉葬之后会有什么补偿?其实明朝的朝天女实际上就是人殉制度，虽然被选为朝天女为皇帝殉葬之后，能获得很丰厚的奖励和福荫家人的待遇，但是毕竟自己要去死，所以没什么女性愿意这么做。
明仁宗朱高炽驾崩之后，他生前最宠爱且已生育了三个皇子朱瞻垲、朱瞻垍、朱瞻埏的郭贵妃还被第一个就列为殉葬妃嫔，郭贵妃出身高贵，是明朝开国功臣郭英的孙女，还生育了三个皇子，这种情况下也被选为朝天女了。
其实按照规矩功臣之后还生育了子女的妃嫔本不应成为朝天女，但是郭贵妃太受朱高炽宠爱，以至于为了她而冷落了正宫皇后张皇后，因此郭贵妃才被张皇后逼着为朱高炽殉葬。而同样出身于功臣之家，且没有生育子女的张敬妃就没有为朱高炽殉葬。
不过唯一不用为皇帝殉葬的后宫女人只有皇太后和皇后，因为在明朝选朝天女的名单是由皇太后和皇后共同商议拟定，所以拟定谁成为朝天女完全看太后和皇后的心情。像郭贵妃这种与张皇后争宠的妃嫔，那自然要被张皇后选定为朝天女，方能解张皇后之恨了。
这就像当初述律平借着人殉制度为自己清除政敌一样，明朝都是规定以女子殉葬皇帝，那自然免不了后宫风波，皇后自然会借此机会报复打击曾与自己争宠的妃嫔，因此也就不存在必须是没有生育子女的妃嫔才能入选朝天女的说法了。
而且在朝天女人数不足的情况下还可以让宫女主动报名申请成为朝天女，明宣宗朱瞻基死后就有不少宫女被选为朝天女，然后封妃殉葬。
明朝对于朝天女后事安排其实待遇非常丰厚，被选为朝天女为皇帝殉葬会得到不少好处。
首先就是在临死前满足其各种要求，比如想吃啥吃啥，想喝啥喝啥，想要什么金银首饰和华丽衣服都能满足毕竟人家是要去陪皇帝殉葬，当然得打扮的漂漂亮亮，吃的舒舒服服才能走了。
其次就是身份地位获得快速提升，比如为朱瞻基殉葬的那些宫女，她们直接从宫女被册封为妃，地位可是发生了颠覆性的改变，而且在她们死后还会获得一个美好的谥号，这也算是对她们一生的盖棺定论。
再者就是朝天女在陪皇帝殉葬后会获得配享太庙的资格，要知道配享太庙是古代封建王朝的一种死后的最高荣誉。古人视死如生，十分重视身后的香火，而一般只有皇后和一些身份地位极高的妃嫔才能有资格配享太庙，接受后世皇帝供奉的香火和跪拜，而被选为朝天女就意味着她们死后也可以享受到这些殊荣。
最后就是朝天女的家属也会得到丰厚的补偿，这也是最现实最实惠的补偿，朝天女的家属被称为朝天女户，会获得很丰厚的经济补偿，同时还会被册封为世袭锦衣卫千户或百户。
要知道明朝的锦衣卫千户为正五品官待遇，锦衣卫百户为正六品，都属于中层干部了，而且还是世袭制，子子孙孙都可以世代承袭，这待遇已经很不错了。当然所谓世袭只是说说而已，明朝其实对待世袭的官职都很苛刻，通常两三代人之后，朝廷就会找一些小毛病取消世袭官职的待遇，不过即便只能福荫两三代人也算是条件很诱人了。
可是即便再不错的待遇，毕竟朝天女这可是要用生命的代价去换取这一切的福利待遇，所以自然没有人愿意去了。不过也有一些出身低微的宫女，为了给家里人谋福利，主动报名成为朝天女，就比如为明宣宗宣德帝朱瞻基殉葬的宫女焦氏。
焦氏是永平府人士(现今河北卢龙)，穷苦人家出身，自幼丧父，家中有一兄长，兄妹二人自幼被母亲抚育长大，由于没有父亲，兄妹俩一路成长受尽别人白眼和欺负，因此焦氏立志就想出人头地，改变家里的现状。
后来焦氏的一位街坊是宫廷御厨师傅，一次这位御厨师傅回乡省亲时和街坊们说起宫廷在招宫女入宫，焦氏就想到了入宫当宫女，万一获得皇帝宠幸也能让家里人飞黄腾达，因此焦氏央求御厨师傅帮她找门路入宫，在御厨的帮助下焦氏最终得以入宫成为宫女。
焦氏成功入宫成为宫女时，曾经瞧不起她家的人都大为改观，对她哥哥和母亲极为客气，不再像以前那般随意欺负，但是焦氏入宫五六年一直都是宫女，慢慢的乡邻们都觉得焦氏家里没门没路，怎么可能成为皇帝妃嫔，于是又开始对她哥哥和母亲冷嘲热讽，说焦氏还妄想飞上枝头变凤凰这类的话。
宣德十年(1435年)朱瞻基驾崩，在朱瞻基驾崩后，他的老妈张太后和妻子孙皇后就开始为他选朝天女，由于人数不够，于是又在宫廷内宣布宫女也可以报名，焦氏为了改变母亲和哥哥的生活，于是主动报名成为朝天女。
就这样焦氏把哥哥的姓名籍贯包给了朝廷，希望能得到荫封，获得了张太后和孙皇后的批准，于是焦氏在美餐一顿后换上华丽的服饰就悬梁自尽为朱瞻基殉葬了。焦氏死后被封为淑妃，并上谥号庄静，配享明宣宗太庙。
焦氏死后他老家的县令亲自到其家慰问她的兄长和母亲，县令还感叹的对焦氏哥哥说：“令妹入宫后从未见过大行皇帝，居然主动要求为大行皇帝殉葬，其对大行皇帝的痴情和忠诚真是古今罕见啊!”
焦氏的哥哥听完之后泪如雨下，他十分伤心，他自然知道妹妹可不是对朱瞻基一片痴情，她入宫之后根本就没见过朱瞻基，何谈痴情，她之所以愿当朝天女为朱瞻基殉葬，完全是为了自己和母亲能生活的更好。
后来县令亲自给焦氏家题写“朝天女户”的匾额，焦氏的哥哥也按照朝天女福荫的待遇获封正五品锦衣卫千户，由于焦氏哥哥成了千户大人，连当地县令都得对其礼让三分，所以从此之后当地人再也不敢欺负焦氏哥哥和母亲了。
因此从这些也能看出朝天女并没有身份限制，入选之后得到的补偿待遇也很多，当然，即便如此也没人愿意去当朝天女，毕竟是拿命去换的，但是也有极少数像焦氏这样，为了改变家庭命运，主动申请当朝天女的人。
朝天女制度的废除和后续
其实焦氏算是最后一批朝天女了，因为朝天女制度终结在了朱瞻基的儿子“大明战神”明英宗朱祁镇那里。
朱祁镇在历史上是一个让人觉得很窝囊的皇帝，为什么说他窝囊，就因为他曾经沦为过阶下囚，当初朱祁镇贸然御驾亲征蒙古瓦剌部，结果在“土木堡之变”中，朱祁镇千里送人头把大明军队打的全军覆没，自己也被瓦剌太师也先俘虏沦为阶下囚。
后来全靠朱祁镇的母亲孙太后和主战派大臣于谦在京城迎立朱祁镇的异母弟郕王朱祁钰继位，并组织北京保卫战，击退了瓦剌骑兵，才终于力保大明有惊无险。由于朱祁钰继位，蒙古人认为朱祁镇没有用了，也为了和大明修好，于是把他释放回去。
朱祁镇回来之后身份却十分尴尬，弟弟朱祁钰已经当了皇帝，根本没有再想把皇位还给他的意思，而且朱祁钰还十分猜忌朱祁镇，于是朱祁镇就被弟弟朱祁钰软禁起来。结果后来通过“夺门之变”朱祁镇二次登基重新复位，朱祁钰反而被降为郕王软禁起来。
在朱祁镇被俘期间，他的妻子钱皇后整日哭泣，最终哭瞎了一只眼睛，为了营救他更是散尽私房钱，还天天跪在佛前为他祈祷，导致一条腿跪瘸了。朱祁镇被弟弟朱祁钰软禁之后，没人关心他，只有嫡妻钱皇后不离不弃，还有一些原来的低级宫女对他关爱有加，因此他对这些女人都十分感激。
由于朱祁镇从皇帝沦为阶下囚后来又被弟弟软禁，体会到了世间冷暖和生离死别，所以朱祁镇二次登基之后，就在想如果将来自己先死了，他绝不能让这些对自己不离不弃的女人为自己殉葬，因此朱祁镇临终前遗旨交代：用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我止，后世子孙勿复为之。
朱祁镇一生的功绩虽然乏善可陈，但他临终时能废除明朝的殉葬制度，也终结了朝天女制度，就这一点来说他就算是一个好皇帝了，也因此朱祁镇去世后能受到文人推崇，获得了英宗的庙号。
从朱元璋到朱瞻基共四代皇帝(不计算建文帝朱允炆，朱允炆属于失踪，没有朝天女)，这四代皇帝中共有快一百位妃嫔成为朝天女而殉葬，自朱祁镇之后朝天女制度才彻底取消，而民间的殉葬风也随着皇室取消朝天女制度而逐渐消失下去。
但是类似于朝天女的人殉制度在明末清初时期曾流行一阵，这主要还在于清太祖努尔哈赤建立政权之后，由于努尔哈赤建立了后金，他曾经承袭了女真政权金国的制度，人殉制度曾在金国流行，因此努尔哈赤也实行人殉制度。
但是清初时期的人殉制度却与明朝不太相同，明朝是嫡妻可以不用殉葬，主要以妾侍殉葬为主，皇帝则是皇后不需殉葬，而是妃嫔殉葬。清朝初期的人殉制度则正好与明朝的相反，是不许妾侍或妃嫔殉葬，而是必须由嫡妻和皇后殉葬，并且清初时期法律还规定，如果嫡妻强迫妾侍殉葬坐罪处死。所以在努尔哈赤死后，他的正妻阿巴亥才会被他的儿子们逼得为他殉葬。
清朝的人殉制度一直持续到康熙继位才彻底被废除，康熙继位之后不仅废除了嫡妻为丈夫殉葬的规矩，还废除了八旗包衣奴才为主人殉葬的规矩，至此在中国历史上存在了几千年的人殉制度才算是彻底被废除。
