公元前496年，越王允常去世，其子勾践继位。此时的吴越两国已形成长期对峙格局，吴王阖闾趁越国新君初立发动槜李之战，却因轻敌被越军以"自杀式冲锋"战术击败，阖闾重伤身亡。这场战役不仅改写了吴越争霸的态势，更让年轻的勾践初露锋芒。三年后夫椒之战的惨败，则将勾践推向历史转折点——为保存越国，他被迫入吴为奴三年，这段经历成为其日后励精图治的精神动力。
卧薪尝胆：十年生聚的复兴之路
归国后的勾践以超常毅力践行"十年生聚，十年教训"的复兴战略。政治上，他重用范蠡、文种等人才，推行"缓刑薄罚"政策，建立"抚民保教"的爱民体系；经济上，亲自耕作、夫人织布，通过"非其身之所种则不食"的表率作用，推动全国垦荒屯田；军事上，组建精锐水师与步兵，与齐、晋等国建立战略同盟。这种全方位改革使越国国力迅速恢复，至公元前482年，当夫差率吴军主力北上黄池会盟时，勾践抓住时机突袭吴都，一举扭转吴越力量对比。
徐州会盟：霸主地位的正式确立
公元前473年灭吴后，勾践开启北上争霸征程。他先以"退还吴国侵占土地"的外交策略化解诸侯疑虑，继而迁都琅琊（今山东胶南），构建面向中原的战略支点。前472年徐州会盟上，周元王赐予勾践象征霸主的胙肉，齐、晋、鲁等国纷纷承认其领导地位。此时越国疆域北达齐鲁，东濒东海，西至皖赣，形成"三战三捷笠泽之战"的军事威慑力。墨子曾评价："今天下好战之国，齐晋楚越……四分天下而有之"，印证了越国与齐、晋、楚并称四强的历史地位。
霸业余晖：从巅峰到衰落的轨迹
勾践去世后，越国经历朱勾、翳等君主统治时期，仍保持较强国力。朱勾在位时（前447-前411年）先后灭滕、郯二国，迫使莒国称臣；翳统治期间（前410-前375年）趁齐国内乱出兵，令田和发出"无攻越，越猛虎也"的感叹。但持续的宫廷内乱成为致命伤——从"诸咎之乱"（前375年）开始，越国陷入长达六十年的王位争夺战，王族互相残杀导致政局动荡。公元前333年楚威王伐越，越王无疆战死，这个曾称霸东南的强国最终分裂为多个自治领地，逐渐被楚国吞并。
历史镜鉴：霸主地位的多维解读
越国霸业具有鲜明时代特征：其崛起得益于特殊历史机遇——中原诸侯忙于内斗无暇南顾，晋楚为牵制对方分别扶持吴越；其军事优势建立在武器革新基础上，越国青铜铸造技术曾领先诸侯；其政治制度却存在致命缺陷，分封制导致中央集权薄弱，勾践死后诸王分封制度加剧内耗。这种"军事强盛与政治脆弱"的矛盾，最终使越国未能像齐楚那样完成向战国七雄的转型，成为特定历史阶段的特殊霸主。
