清仁宗爱新觉罗·颙琰（1760年11月13日—1820年9月2日），原名永琰，是清朝第七位皇帝，也是清军入关后的第五位皇帝。他的一生，既承载着康乾盛世的余晖，又深陷王朝由盛转衰的泥沼，其执政历程充满了无奈与挣扎。
储位之争与即位波折
颙琰出生于乾隆二十五年（1760年）十月初六日，圆明园天地一家春内，生母为孝仪纯皇后魏佳氏。在乾隆帝的众多皇子中，颙琰起初并不显眼。皇十二子永璂早逝，皇八子永璇举止轻浮，皇十一子永瑆柔而无断，相比之下，颙琰的沉稳与聪慧逐渐得到乾隆帝的认可。乾隆三十八年（1773年）冬至，颙琰被秘密立为皇储，这一决定背后，是乾隆帝对王朝未来走向的深思熟虑。
乾隆五十四年（1789年），颙琰被封为和硕嘉亲王，开始逐步接触朝政。乾隆六十年（1795年）九月，他被正式宣布立为皇太子，次年正月初一日，乾隆帝举行禅位大典，颙琰即皇帝位，年号“嘉庆”。然而，即位之初的嘉庆帝并无实权，朝政仍被太上皇乾隆帝牢牢掌控，他只能暂时居住在毓庆宫，小心翼翼地周旋于权力漩涡之中。
亲政初期的整顿与革新
嘉庆四年（1799年）正月，乾隆帝驾崩，嘉庆帝终于得以亲政。面对乾隆末年危机四伏的政局，他打出“咸与维新”的旗号，试图通过一系列整顿措施挽救王朝的颓势。
诛杀权臣和珅是嘉庆帝亲政后的第一把火。和珅在乾隆晚年权倾朝野，贪污腐败成风，其势力遍布官僚队伍。嘉庆帝深知和珅不除，朝政难清。于是，在乾隆大丧期间，他果断出手，将和珅及其亲信死党一网打尽，和珅最终被赐自尽，其家产被抄没，这一举措在一定程度上缓解了民怨，振奋了朝纲。
除了惩治贪腐，嘉庆帝还广开言路，诏求直言，褒奖起复乾隆朝以言获罪的官员，试图营造一个清明政治的氛围。他诏罢贡献，黜奢崇俭，要求地方官员对民隐民情“纤悉无隐”，据实陈报，力戒欺隐、粉饰、怠惰之风。这些措施虽然在一定程度上改善了官场风气，但并未从根本上扭转清朝政局的颓败。
镇压起义与内外交困
嘉庆帝在位期间，清朝面临着内忧外患的严峻挑战。国内阶级矛盾尖锐，农民起义此起彼伏，其中规模最大、影响最深远的是川楚陕白莲教起义。这场起义持续了九年之久，波及四川、湖北、陕西、甘肃、河南五省，清廷为镇压起义耗费了大量的人力、物力和财力，军费开支高达二亿两白银，国库空虚，财政困难。
嘉庆帝倾尽全力围剿镇压起义军，他更易统兵大员，严惩镇压不力的将吏，严密军事部署，实行剿抚兼施的两手政策。同时，他推广寨堡团练，坚壁清野，割断了起义军与人民群众的联系。经过艰苦卓绝的战斗，嘉庆十年（1805年），川楚陕农民起义终于被镇压下去，但清统治力量也受到了严重削弱。
除了白莲教起义，嘉庆年间还爆发了天理教起义。嘉庆十八年（1813年），北方爆发天理教起义，部分天理教徒在太监接应下冲进皇宫，“酿成汉唐、宋明未有之事”。嘉庆帝获悉事变后，下诏罪己，同时严令对冲进皇宫的起义军进行血腥屠戮，并诱捕在城外的头目林清等。随后，各地的天理教起义陆续被镇压，但这场起义再次暴露了清朝统治的脆弱性。
在外交方面，嘉庆帝面临着西方列强的侵略威胁。嘉庆二十一年（1816年），英国使臣到京，因礼仪之争未觐见嘉庆帝而去，并企图把天津作为新的贸易口岸，这一无理要求被嘉庆帝严词拒绝。同时，嘉庆帝力主严禁鸦片，对英国侵略者在沿海的骚扰活动保持了高度警惕性，对英国提出的帮助清朝镇压起义军、帮助澳门葡萄牙人抵御法国的居心叵测的要求，也明智地予以拒绝。然而，闭关锁国的传统观念使他对外来事物采取盲目排斥态度，错过了与世界接轨的机遇。
晚年逝世与历史评价
嘉庆二十五年（1820年）七月二十五日，嘉庆帝在前往避暑山庄途中突然病逝，终年61岁。他的一生，勤政图治，试图挽救清朝的衰败命运，但受限于个人才能和时代背景，他的努力并未取得显著成效。
嘉庆帝在位期间，清朝统治由盛转衰的趋势日益明显。他虽然诛杀了和珅等贪官污吏，整顿了吏治，但贪污问题并未得到根本解决，反而更加严重。他镇压了多起农民起义，维护了清朝的统治，但也耗费了大量的国力民力。在外交上，他拒绝了西方列强的无理要求，维护了国家主权，但也错失了与世界交流合作的机会。
后世对嘉庆帝的评价褒贬不一。有人认为他是一位勤政图治的守成君主，个性循规蹈矩，试图在困境中寻求突破；也有人认为他是一位平庸皇帝，缺乏政治胆略和革新精神，无法扭转清朝的衰败命运。无论如何评价，嘉庆帝都是清朝历史上一位不可忽视的重要人物，他的一生见证了清朝由盛转衰的历史进程。
