在南北朝那个风云变幻、权谋交织的时代，北魏政坛上涌现出诸多风云人物，高肇便是其中极具争议性与影响力的一位。他以外戚身份崛起，凭借权谋手段在北魏朝堂上掀起阵阵波澜，其一生充满了传奇色彩与复杂多面的政治博弈。
外戚崛起：从寒门到权贵
高肇，字首文，自称渤海蓨县（今河北省景县）人，实则出身高句丽族。其家族的命运转折始于北魏孝文帝初年，高肇的父亲高扬（亦有记载作高飏）与弟弟高乘信，携同乡韩内、冀富等人归顺北魏。高扬因这一举动获封厉威将军、河间子，高乘信则被封为明威将军，北魏朝廷以客礼相待，赐予奴婢、牛马、彩帛等。更为重要的是，孝文帝纳娶了高扬之女，即后来的文昭皇后高照容，高照容生下了宣武帝元恪。这一系列事件，为高肇日后在北魏政坛的崛起奠定了坚实基础。
景明元年（500 年），高扬去世。宣武帝为追思舅氏，征召高肇兄弟等人入朝。录尚书事、北海王元详等人上奏，建议追赠高扬左光禄大夫，赐爵渤海郡公，谥号敬，其妻盖氏追封清河郡君，宣武帝准奏。同时，下诏令高扬嫡孙高猛袭封渤海公爵位，封高肇为平原郡公，高肇的弟弟高显为澄城郡公。三人同日受封，开启了高家在北魏的富贵之路。初入朝堂的高肇兄弟，面对宣武帝时惶恐不安，举止失态，但数日之间便富贵显赫起来。景明二年（501 年），咸阳王元禧被诛杀，其财物珍宝、奴婢田宅大多落入高氏之手，高肇的权势进一步膨胀。
权倾朝野：铲除异己与掌控朝政
高肇凭借外戚身份和逐步积累的权势，逐渐在北魏朝堂上崭露头角，开始了他铲除异己、掌控朝政的历程。他深知宗室王公对自己的地位构成潜在威胁，因此将矛头首先指向了这些皇亲国戚。
北海王元详作为拓跋皇族的重要成员，在宫中颇有影响力和地位，其职位也在高肇之上。高肇对此心怀忌恨，便罗织罪名，诬告元详与茹皓、刘胄、常季贤、陈扫静相互勾结，谋为逆乱。宣武帝元恪听信谗言，秘密召中尉崔光入宫，令其具状弹劾元详贪淫奢纵、怙权贪横等罪行。随后，宣武帝派兵逮捕茹皓等人，囚禁于洛京南台，又派虎贲卫士百名包围元详住宅，并派亲信郭翼前往宣谕谕旨、出示弹劾状纸。元详自知难以辩解，最终被贬为庶人，不久后暴卒。元详之死，震惊朝野，许多高层贵族开始暗中提防高肇，但慑于其威势，无人敢为其发声。
除了元详，高肇还对其他宗室成员进行打压。彭城王元勰，才学出众、名望颇高，高肇担心其对自己构成威胁，便上谗言诬陷他，最终导致元勰被杀害。太子太保任城王元澄，也多次遭到高肇的谮毁，为求自保，终日酣饮，佯装痴狂，不再干预朝廷机要。通过一系列手段，高肇成功铲除了众多宗室异己，逐渐架空了不少宗室成员，在朝堂上独揽大权，生杀予夺全凭自己心意。
高肇不仅在打击宗室方面手段狠辣，在用人方面也大结党羽。他邀结朋党，依附他的人，旬月之间连连破格提拔；不顺从他的人，则以大罪受到陷害。这种做法使得朝廷上下人心惶惶，许多官员为了保住官位和性命，不得不依附于他，朝堂风气日益败坏。
政治作为：改革与争议并存
高肇在掌权期间，并非毫无作为，他在一些政治领域也进行了一系列改革和举措，但这些行为却引发了诸多争议。
在经济方面，高肇曾关注财政整顿和户籍改革等问题。他试图通过这些措施增加国家财政收入，加强朝廷对地方的控制。然而，由于他在推行过程中手段强硬，且多从自身权力巩固的角度出发，未能充分考虑百姓利益和地方实际情况，导致改革效果不佳，反而引发了一些社会矛盾和不满情绪。
在军事方面，延昌四年（515 年），北魏大举征讨蜀地，任命高肇为大将军、都督诸军。高肇与都督甄琛等二十多人一起在东堂向宣武帝辞行，亲自陈说经营谋略。但此次出征，高肇的军事才能并未得到充分展现，且在征战过程中，朝中局势发生重大变化，宣武帝驾崩，高肇不得不匆忙回朝，最终征讨蜀地的行动也未能取得预期成果。
在文化方面，高肇对儒家经典似乎并无太多深入研究，其行事风格也与传统的儒家道德观念相悖。他专横跋扈、心狠手辣的行为，与儒家所倡导的仁、义、礼、智、信等价值观格格不入，因此遭到了一些文人的批判和唾弃。
失势与结局：权力更迭下的悲剧
延昌四年（515 年），宣武帝元恪驾崩，太子元诩即位，是为孝明帝。高肇拥兵于外，朝中局势风云变幻。高阳王元雍与于忠等人密谋，趁高肇回朝奔丧之际，设下伏兵将其杀害。为了稳定众心，孝明帝下诏昭示高肇罪恶，称其畏罪自杀，并下令罪止高肇一人，其亲党皆赦免不问，削除高肇的官爵，按士大夫的礼仪举行葬事。等到天黑，才从宫中的侧门将高肇的尸体送回家中。
高肇死后，其名声愈发恶劣。政权更替速度之快，远超想象。元恪死后，北魏政权迅速进入整顿期，失去了政治保护的高肇立即成为众矢之的。他的政敌们没有任何犹豫，迅速将他一一清算。许多过去积压的冤屈被拿出来重新审视，许多案件都能追溯到高肇的指使，即使有些罪名缺乏具体证据，但在强大的舆论攻势下，高肇也难以辩解。
灵太后临朝执政后，特意命令追赠高肇为营州刺史。永熙二年（533 年），孝武帝又追赠高肇使持节、侍中、中外诸军事、太师、大丞相、太尉公、录尚书事、冀州刺史等荣誉称号。然而，这些追赠并未改变高肇在历史上的负面形象，他在史书中依然被描绘成一个十恶不赦的大奸臣，其一生功过是非，成为了后人评说的话题。
高肇的一生，是北魏外戚专权时代的典型缩影。他以外戚身份崛起，凭借权谋手段在朝堂上兴风作浪，铲除异己、掌控朝政，其政治作为既有改革的一面，也充满了争议和弊端。最终，在权力更迭的浪潮中，他成为了牺牲品，其悲剧结局也反映了北魏政治的复杂性和残酷性。
