在西汉的历史长河中，萧望之是一位极具影响力的人物。他以卓越的学识和政治才能，在汉宣帝时期崭露头角，成为朝廷倚重的大臣。然而，汉元帝登基后，他却陷入了权力斗争的漩涡，最终含冤自杀。那么，萧望之究竟是怎样一个人？汉元帝又为何要杀他呢？
萧望之：儒学才俊，仕途坎坷
萧望之，字长倩，约出生于公元前114年，原籍东海郡兰陵县（今山东省兰陵县兰陵镇），后徙居京兆郡杜陵县（今陕西省西安市）。他出身于一个世代务农的家庭，但自幼勤奋好学，对儒家经典有着浓厚的兴趣和深入的研究。他主治《齐诗》，兼学诸经，是汉代《鲁论语》的知名传人，学识渊博，通览古今，受到儒生的敬仰。
萧望之的仕途并非一帆风顺。早年，他因才学被推荐给大将军霍光，然而，霍光府邸戒备森严，进见者需接受搜身并缴械，由侍卫挟持。萧望之认为这种做法不符合周公辅佐成王时礼贤下士的风范，坚决拒绝接受搜身，因此遭到霍光的冷遇，长期未被重用，仅官至小苑东门侯。直到霍光去世后，他才在御史大夫丙吉的举荐下逐渐崭露头角。
汉宣帝时期，萧望之凭借自己的学识和正直的品格得到了赏识。他历任谏大夫、丞相司直等职，主张以儒家思想治国宣帝选拔儒生为官，推动“独尊儒术”政策的深化。他因早早提醒汉宣帝防范霍家的独大，成功帮助宣帝防止了一次霍家的谋反，进一步赢得了宣帝的信任。此后，他官运亨通，先后出任左冯翊、大鸿胪、御史大夫等要职，成为朝廷的重臣。
汉元帝登基：权力斗争的漩涡
汉宣帝临终前，萧望之与周堪、史高共同受命为辅政大臣，辅佐汉元帝。汉元帝即位后，对萧望之这位老师十分尊重和信任，萧望之也看到了推行儒家仁政、改革朝政的希望。然而，权力斗争的阴影很快便笼罩了朝廷。
当时，朝廷中存在着外戚、宦官和儒臣三大政治势力。外戚史高因与汉宣帝的亲密关系而位居高位，但他才能平庸，逐渐被萧望之等儒臣的光芒所掩盖，心中产生了不满和嫉妒。宦官弘恭、石显等人则长期掌握着中书机构，权倾朝野，他们为了维护自己的利益，对萧望之等儒臣的改革主张极为反感。
萧望之主张限制外戚和宦官的权力，推行儒家仁政，这与外戚、宦官的利益产生了严重的冲突。他建议废除宦官掌权的中书机构，改由士人主导朝政，这一提议触动了宦官集团的利益，成为了他们眼中的眼中钉、肉中刺。于是，一场针对萧望之的阴谋悄然展开。
诬陷与悲剧：含冤自杀的结局
初元二年（公元前47年），宦官石显等人指使人诬告萧望之“结党营私、诽谤皇帝、离间皇戚”。汉元帝性格优柔寡断，缺乏主见，在宦官的蛊惑下，他下令将萧望之逮捕入狱。萧望之不愿受辱，本想自杀，但在夫人和门生朱云的劝阻下，他犹豫不决。然而，当廷尉再次来抓捕他时，他深知自己难以洗清冤屈，最终仰天长叹，饮鸩自杀，以死明志。
萧望之的死引发了朝野的震动。汉元帝得知后，十分震惊和悲痛，他痛哭流涕，责怪弘恭、石显等人害死了自己的贤傅。然而，一切都已经无法挽回，萧望之这位一代儒臣就这样含冤离开了人世。
悲剧背后的深层原因
萧望之的悲剧，既是个人性格和政治斗争的结果，也是西汉后期政治生态的缩影。从个人性格来看，萧望之性格倔强、刚愎自用，他在政治上过于激进，不懂得韬光养晦，容易得罪其他官员，这为他树敌众多埋下了隐患。
从政治斗争的角度来看，萧望之的改革主张触动了外戚和宦官的利益，成为了他们打击的对象。而汉元帝的优柔寡断和缺乏主见，则使得萧望之在面对诬陷时无法得到公正的对待，最终含冤而死。
此外，西汉后期，儒家思想虽然成为了官方意识形态，但儒臣与外戚、宦官之间的权力斗争却日益激烈。萧望之的悲剧，正是这种权力斗争的典型体现，也反映了西汉后期政治生态的复杂性和残酷性。
萧望之是一位才华横溢、正直忠诚的儒臣，他在汉宣帝时期为国家的稳定和发展做出了重要贡献。然而，在汉元帝时期，他却陷入了权力斗争的漩涡，最终含冤自杀。他的悲剧人生，不仅是个人的不幸，也是西汉后期政治的悲哀。
