刘宗敏（1607—1645），字捷轩，陕西蓝田人，出身于贫苦农家。幼年时，父亲因官府逼租税自缢，母亲沦为乞丐后冻饿而死，他由舅父韩清收养。十二三岁时，刘宗敏拜河南铁匠为师，凭借精湛技艺成为名闻遐迩的锻工。这段底层经历不仅塑造了他坚韧不拔的性格，更在他心中埋下了对明朝统治者的深仇大恨。1634年，李自成率起义军抵达蓝田，刘宗敏因“杀富济贫”的理念毅然投军，开启了他十三年的戎马生涯。
战场上的铁血悍将
刘宗敏以勇猛善战著称，屡立奇功。1638年潼关之战，李自成仅率十八骑突围，刘宗敏不离不弃，隐伏商洛山中重整旗鼓。1640年，为突破明军围困，他毅然斩杀二妻以绝后忧，助李自成突围至河南，收编流民壮大队伍。1643年襄阳之战，他率军攻破洛阳，斩杀福王朱常洵，以“福禄宴”震慑明廷。李自成称“新顺王”后，封刘宗敏为“权将军”，确立其军中核心地位。1644年攻破西安后，刘宗敏再封“汝侯”，总领文官事务，成为大顺政权仅次于李自成的二号人物。
追赃助饷：双刃剑下的民心崩塌
入主北京后，刘宗敏主持对明朝官吏的“追赃助饷”行动。他命人特制五千副带铁钉的夹棍，对拒不交银者施以酷刑，甚至凌迟处死。据记载，短短月余，刘宗敏追缴白银超七千万两，远超明朝十年财政收入。然而，这一政策逐渐失控：刑讯对象从阁臣扩展至普通商贾，连穷苦百姓的薪米也被掠夺，北京城沦为人间地狱。刘宗敏的暴行激起了士绅阶层的强烈反抗，更直接导致吴三桂“冲冠一怒为红颜”——其爱妾陈圆圆被掳后，吴三桂降而复叛，引清军入关，成为大顺政权崩塌的导火索。
山海关之败：将帅离心与战略误判
1644年4月，李自成拟派刘宗敏出征山海关，刘宗敏却公开顶撞：“大家都是做贼的，凭什么你在京城享受，让我去前线卖命？”李自成无奈亲征，刘宗敏虽随行，但大顺军已显离心倾向。山海关决战中，刘宗敏部署的“品字形”战阵在清军红夷大炮轰击下迅速瓦解，多尔衮与吴三桂联军夹击，大顺军全线溃败。此役暴露了刘宗敏的军事局限：他仍沿用流动作战时的侦查体系，未能察觉清军潜行至战场三十里外；主力装备的三眼铳、朴刀在火器面前不堪一击。
九宫山陨落：气节与悲剧的终章
撤退途中，大顺军内部矛盾激化。李自成听信牛金星谗言处决李岩，刘宗敏怒斥其“阴险狠毒”，誓言诛杀牛金星，却无力挽回局势。1645年9月，刘宗敏在湖北通山九宫山作战中被清军俘虏。清军曾劝降，但他拒不屈服，最终被杀害，年仅38岁。据《清实录》记载，清军将领念其勇猛，未用刀斩，而是以弓弦勒死，使其“有始有终”。
历史评价：悍将的双重面孔
刘宗敏的形象在历史中呈现两极分化：清代官修史书将其刻画为“剽悍嗜杀”的暴徒，民间传说却赋予其“劫富济贫”的侠义色彩。现代史学则试图解构其行为逻辑——他的暴虐源于底层生存的创伤后应激障碍，其政治短视则折射出农民军从破坏旧秩序到建设新政权的能力断层。正如《甲申三百年祭》所言：“刘宗敏的悲剧，在于他精于战场厮杀，却对税制改革、外交斡旋一窍不通。”
