在清初波澜壮阔的历史画卷中，扈尔汉作为开国五大臣之一，以卓越的军事才能和忠诚的品格，为后金政权的建立与巩固立下了赫赫战功，他的传奇人生在清朝历史上留下了浓墨重彩的一笔。
身世背景与投归努尔哈赤
扈尔汉，满洲佟佳氏，世居雅尔古寨，即今辽宁省桓仁满族自治县雅河乡雅尔古寨村，隶属满洲正白旗。其父扈喇虎为雅尔古部首领，然而，家族因内部纷争陷入险境，扈喇虎与族人仇杀后，于明万历十六年（1588 年）率部众投奔努尔哈赤。此时，努尔哈赤起兵不久，正处于内外交困、险境丛生的艰难时期，扈尔汉父子的来归，无疑为努尔哈赤雪中送炭。年仅 13 岁的扈尔汉被努尔哈赤收为养子，赐姓“觉罗”，从此，他成为努尔哈赤的亲信，开启了波澜壮阔的一生。
军事生涯中的赫赫战功
护送新附民，初露锋芒
万历三十五年（1607 年），瓦尔喀部蜚悠城城长策穆特黑不堪乌喇部贝勒布占泰的虐待，请求归附努尔哈赤。努尔哈赤命贝勒舒尔哈齐、褚英、代善、费英东以及扈尔汉率兵 3000 人前往迎接。在归途中，扈尔汉带领 300 名兵士护送 500 户归服人先行。不料，乌喇部贝勒布占泰得知后，派兵 1 万余众设阻拦截。面对强敌，扈尔汉指挥若定，他命 500 余户立结于山岭之上，分出百余人护卫，自己则只带 200 余军丁御敌。同时，派出亲兵给诸贝勒报信。在乌喇兵的猛烈攻击下，扈尔汉率兵凭借山险之利，与敌兵展开殊死战斗。他与扬古利一起率先冲出阵去，以长矛刺杀乌喇兵 7 人，在其带领下，200 余军丁奋勇杀敌，拼死力战，终于击溃了敌军的进攻。次日中午，舒尔哈齐、褚英等贝勒率军赶来，双方合兵杀敌，斩杀乌喇兵 3000 余人，缴获战马 5000 余匹，甲 3000 余副，大获全胜。此役，扈尔汉初露锋芒，展现出了非凡的军事指挥才能和英勇无畏的战斗精神。
征伐渥集部，屡建奇功
同年五月，扈尔汉与巴雅喇、费英东、额亦都一起，率兵千人去征服东海女真渥集部瑚叶地方。在大获全胜的基础上，扈尔汉不顾别人劝阻，率兵独自攻取泸野路，收服 2000 户而还。这一行动令努尔哈赤高兴异常，庆功宴上，努尔哈赤除赐予扈尔汉甲胄、马匹外，当众贝勒大臣之面，赐扈尔汉“达尔汉”的称号。此后，扈尔汉又多次随军征伐渥集部。万历三十九年（1611 年），他与何和礼等人远征东海女真渥集部呼尔哈路；万历四十一年（1613 年），随努尔哈赤征讨乌喇部，在攻城掠寨的战斗中屡立战功。
萨尔浒之战，大破明军
后金天命四年（1619 年），萨尔浒之战爆发，这是关乎后金政权生死存亡的关键一战。明四路大军前来围剿，扈尔汉随努尔哈赤先击败抚顺、开原二路明军后，又率部参与了伏击刘綎一路军的战斗。他率千余人伏于山谷之中，迷惑明军。当代善率左右两翼大军赶到后，扈尔汉与代善军合兵一处，全歼明军，刘綎战死。此役，后金军以少胜多，取得了决定性的胜利，扭转了辽东战局，为后金政权的进一步发展奠定了坚实基础。扈尔汉在战斗中身先士卒，奋勇杀敌，为胜利立下了汗马功劳。
征战沈阳，连败明军
后金天命五年（1620 年），扈尔汉率军征战沈阳，连败明军贺世贤部。战后，努尔哈赤对众贝勒大臣说：“虾阿哥每战则为先锋，奋不顾身，着实可嘉。”然而，在攻取浦河堡时，沈阳明军出城援助浦河，后金军全力进攻，明军大败。但在追击时，身为右翼大贝勒的扈尔汉没有乘明军溃败时率众杀进城内，反而令部属停止追击，丧失了绝好的战机。努尔哈赤决定将扈尔汉定罪，扈尔汉竟与努尔哈赤“红脸抗争”，努尔哈赤更为不满，随即命“划地为牢，将扈尔汉监禁三日”。至此，扈尔汉不再受宠。
政治失意与晚年结局
此后，扈尔汉虽屡次带兵出征，却不断因各种过失遭到指责。努尔哈赤的子侄因各自利益，也对他落井下石。扈尔汉先由督堂、一等总兵官降至三等总兵官，继而又降至副将之职。但他仍一如既往地效忠于努尔哈赤和后金政权。天命八年（1623 年）十月，年仅 48 岁的扈尔汉因郁郁不得志而病逝。
扈尔汉的去世，对努尔哈赤产生了深刻影响。努尔哈赤亲临扈尔汉灵前哭祭，并在此之后，决心不再依赖世族的封建观念，开始启用外人和汉人，走上了用人唯贤的道路。扈尔汉以自己的忠诚和生命，为清朝的建立和发展奠定了选贤用能的基础，为后来清朝长达 268 年的统治做出了历史性的贡献。
扈尔汉作为清初开国五大臣之一，他的一生充满了传奇色彩。他在军事上的卓越成就，为后金政权的崛起和巩固立下了不朽功勋；他的忠诚和奉献精神，成为了后世敬仰的楷模。尽管他在政治斗争中遭遇挫折，但他的历史地位和贡献不可磨灭，他的故事将永远铭刻在清朝的历史长河中。
