郑和下西洋是明代永乐、宣德年间的一场海上远航活动，首次航行始于永乐三年(1405年)，末次航行结束于宣德八年(1433年)，共计七次。郑和下西洋是中国古代规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行，也是15世纪末欧洲的地理大发现的航行以前世界历史上规模最大的一系列海上探险。下面趣历史小编给大家带来了相关内容，和大家一起分享。
从时间上来看，明朝的郑和下西洋，其实要比西方大航海时代的开始，还早上几十年。然而遗憾的是，明朝当时虽然也有远洋航行的能力，却并没有先西方一步，发现美洲大陆。而且后来，还错失了整个大航海时代。
究其原因，恐怕是因为双方航海的根本原因不同。
郑和下西洋期间，明朝在位的正是大名鼎鼎的明成祖朱棣。朱棣虽然是历史上少有的明君之一，但是也还是会有好大喜功的毛病。他想要通过航海，对外展示大明的富强，把当时的明朝打造成一个天朝上国的形象。
也正是出于这个原因，明成祖朱棣才派遣郑和下西洋。公元1405年，这一年是明成祖朱棣在位的第三年。朱棣在这一年命郑和，率领240艘海船和27000多人的舰队，远渡印度洋以及西太平洋，访问了30多个国家和地区，堪称古代航海史上的一个巅峰。
和郑和的船队相比，后来欧洲的那些著名航海家，比如麦哲伦和哥伦布等人，他们的船队在郑和船队的面前，根本就简陋的像普通渔船一样，根本没有任何可比性。而且，从航海原因来说，双方也是完全不同的。
明朝这边，航海的主要目的，是为了宣扬明朝的国威，让海外诸国感受到明朝的富强。在这个过程当中，政治目的是首要的，而经济目的是次要的。在郑和几次下西洋的过程当中，虽然确实做到了扬我国威，让明朝的威势传遍了整个海洋，但经济收获却基本等同于没有。
而且，想要维持郑和那么大一支船队，开销是很恐怖的。常年维持这样一支船队，对明朝的国家财政造成的负担极大，而船队本身，又不能给明朝带来多少经济利益。所以，在朱棣去世后，到了明宣宗时期，明朝就决定自废武功，彻底废掉了这支庞大的船队。
相比之下，欧洲的航海家出海，更多的则是出于经济目的。因为当时中亚地区战乱不断，路上的丝绸之路，彻底断绝。所以，为了得到东方的香料和各种资源，欧洲便不得不主动出海，想要从海上抵达东方。在这个过程当中，很多航海家为了赚取更多的财富，开始进行航海冒险，闯入了未知的海域，于是便有了后来的地理大发现。
正是出于这样的原因，才使得西方的航海家们，明明在时间上晚于郑和，船队在整体规模也不如郑和船队的情况下，却成就了历史意义更大的地理发现，由此拉开了大航海时代的序幕。
大航海时代开始后，远洋航行为西方国家带来了巨额的财富，这也使得西方国家的航海家更加热衷于航海。此后的几百年里，西方的航海家们，开始踏遍这个世界的每一个角落。而大航海时代带来的变化，也间接促进了欧洲科学领域的发展，从根本上改变了西方世界。
反观明朝，当时郑和的几次远洋航行，对明朝的财政造成了极大的负担。除了船队本身的开支外，按照当时明朝的朝贡体系，其他小国向明朝进贡之后，明朝会反过来回馈那些小国更多的财物。这种不对等的贸易，进行得越多，明朝就越亏。
而除了经济方面的压力之外，文化方面的压力，同样也是后来郑和船队被终结的重要原因之一。
中国古代，历来都是农耕文明，信奉着传统的儒家文化。儒家思想不是不好，只是相对保守，没有西方那种冒险精神。没有冒险精神，自然就不会去那些未知的海域，自然也就很难有什么地理大发现了。
对于农耕文明来说，土地才是最重要的生存根基。古代的中国人，习惯于生活在这片土地上，对这片土地之外的地方，兴趣不大。因为在古代中国人的观念里，那些地方不能种地，就等于没有价值。在这种思想下，不能种地的还有，自然也就没有了任何价值。
其次，当时的明朝实行的是重农抑商的政策。不光明朝，从汉朝开始，中国绝大多数的朝代，都在实行重农抑商的政策。因为历代封建王朝的经济基础，都是自给自足的自然经济。在这种经济模式下，商业确实很难带来更多的价值，只有农业才能真正创造粮食，创造财富。
正是因为这种重农抑商的政策，加之我们的经济体系比较完善，可以自给自足。这就使得历代王朝，在对外贸易方面基本没什么需求。明朝不需要海外的产品和海外的市场，同时明朝害怕开放海外贸易后，会造成人口和财富的流失。在这样的情况下，远洋航行不存在足够的经济基础，后来自然也就进行不下去了。
再之后，又过了一百多年的时间以后，随着欧洲发现了新大陆，欧洲的殖民者们开始占领了美洲大陆，并且在美洲发现了众多银矿。这对明朝来说，则是又一场重大的冲击。
因为中国银矿比较少，在明朝之前，金银其实并不是主流货币，铜币才是主流货币。而欧洲殖民者们，在美洲发现了大量的银矿之后。欧洲人发现，他们可以拿着在美洲开采出来的白银，直接到中国来买东西。
于是，从明朝中叶开始，大量的白银开始流入中国。
大量白银涌入中国后，带来了一个巨大的问题，那就是通货膨胀。
白银虽然是硬通货币，在古代可以全世界通行。但问题是，中国当时对海外没有任何贸易需求。中国不需要海外的商品，所以赚回来的这些白银，就只能留在国内，根本花不出去。如此一来，不但白银本身开始迅速贬值，更重要的是，欧洲人等于拿一堆金属，换走了中国大量的粮食、丝绸和各种生存资源。
当时的中国官员，虽然没有多少经济知识，但看到大量生存物资外流，还是能够感觉到存在问题。所以最终，明朝政府就想出了一个办法，那就是彻底封关禁海，不再允许民间进行对外贸易。
自此之后，明朝政府彻底垄断了国家对外贸易。但同时，民间最后一点航海精神，也被彻底扼杀了。既没有经济基础，也没有文化基础和政治基础。所以，就算明朝当时已经有了远洋航行能力，而且已经可以一口气把船开到非洲，仍是错过了大航海时代。
