在东汉的历史长河中，窦宪是一个极具争议性的人物，关于他是否为忠臣的讨论，犹如一场跨越千年的辩论，至今仍未有定论。要评判窦宪是否为忠臣，需从他的生平事迹、政治行为以及历史影响等多方面进行综合考量。
军事功绩：捍卫边疆的赫赫战功
窦宪在军事上的成就堪称卓越，他指挥的两次对北匈奴的重大战役，彻底改变了汉匈之间的力量对比，为东汉王朝的边疆稳定立下了不朽功勋。
永元元年（89年），窦宪以车骑将军的身份，与执金吾耿秉各领四千骑兵，联合南匈奴、乌桓、羌胡等部，共约五万骑，分三路出击北匈奴。在稽落山之战中，汉军大破北匈奴主力，北单于逃走。此役，汉军斩杀名王以下将士一万三千多人，俘获马、牛、羊、驼百余万头，来降者八十一部，前后二十多万人。窦宪、耿秉乘胜追击，深入瀚海沙漠三千里，登燕然山（今蒙古国杭爱山），刻石记功，史称“燕然勒石”。这一壮举，与霍去病的“封狼居胥”一同成为后世军人所推崇的至尊荣誉，极大地振奋了汉朝的国威，让北匈奴遭受了前所未有的重创。
永元三年（91年），窦宪再次出兵，派耿夔、任尚等率兵出居延塞，在金微山（今阿尔泰山）大破北匈奴单于主力，斩名王以下五千余人，俘虏北匈奴皇太后，北单于仓皇逃窜，不知所终。经过这两次战役，北匈奴主力被彻底歼灭，其残部被迫西迁，从此脱离了漠北高原，往西远遁欧洲。这一系列的军事行动，不仅解除了北匈奴对东汉边境的长期威胁，使北方边疆获得了长期的安宁，还在一定程度上改变了世界历史的走向，对欧洲的历史进程产生了深远影响。从捍卫国家边疆安全、维护国家领土完整这一角度来看，窦宪无疑是为东汉王朝做出了巨大贡献的忠臣。
政治行为：专权跋扈的权臣做派
然而，窦宪在政治上的表现却与他的军事功绩形成了鲜明对比，他的专权跋扈、胡作非为，让他背负了奸臣的骂名。
窦宪凭借妹妹窦太后的势力，在朝廷中迅速崛起，权势日盛。他恃宠欺人，竟然以低价强行购买汉明帝女儿沁水公主的田园。公主畏惮他的势焰，不敢与其相争。汉章帝得知此事后，大怒，痛斥窦宪：“贵主尚见枉夺，何况小人哉！国家弃宪如孤雏腐鼠耳。”尽管在窦皇后的求情下，汉章帝没有治他的罪，但此后不再授予他重权。然而，这并没有让窦宪收敛自己的行为。
汉章帝去世后，年仅十岁的汉和帝继位，窦太后临朝称制，窦宪更加骄横跋扈。他刺杀都乡侯刘畅，嫁祸他人，事情败露后，为了逃避惩罚，才请求出击匈奴以赎死罪。在掌握大权后，窦宪结党营私，横征暴敛，权倾朝野。他交结耿夔、任尚、邓叠、班固等人，形成自己的政治集团，把揽朝政，占据要津。一时之间，刺史、守令等官员多出其门，朝臣震慑，望风承旨。他的弟弟窦笃进位特进，窦景为执金吾，窦瑰为光禄卿，兄弟当朝，贵重显赫，倾动京都。窦景尤为骄纵，其妓客依仗势力，为非作歹，侵凌平民，强夺财货，篡取罪人，抢掠妇女，搞得京都商贾闭塞，如避寇仇，而主管官吏却噤若寒蝉，忍气吞声，不敢举奏。
更为严重的是，窦宪还阴存篡位之心。永元四年（92年），窦宪的心腹邓夫人与郭举等人共同谋杀汉和帝，事情败露后，汉和帝联合宦官郑众等发动政变，一举铲除了窦宪势力。窦宪及其党羽被逮捕下狱，窦宪被迫自杀，结束了其辉煌又悲剧的政治生涯。从这些政治行为来看，窦宪完全是一个为了个人私利不择手段、妄图篡夺皇权的奸臣。
综合评判：功过交织下的复杂形象
综合窦宪的军事功绩和政治行为，我们可以看到，他是一个功过交织、性格复杂的历史人物。在军事上，他是当之无愧的民族英雄，为东汉王朝的边疆稳定和国家安全做出了巨大贡献，其“燕然勒石”的壮举更是被后世传颂不已。他的军事才能和爱国精神，值得后人敬仰和学习。
然而，在政治上，他却是一个专权跋扈、胡作非为的权臣。他的种种恶行，不仅破坏了朝廷的政治生态，损害了国家的利益，也给百姓带来了极大的痛苦。他的行为严重违背了忠臣应有的道德准则和行为规范，最终落得个被逼自杀的悲惨结局，也是咎由自取。
因此，我们不能简单地用“忠臣”或“奸臣”来给窦宪定性。他既有忠臣的一面，为国家和民族立下了不朽功勋；又有奸臣的一面，为了个人私利不择手段，妄图篡夺皇权。他是历史发展过程中的一个复杂个体，其功过是非，应由历史来公正评判。我们应该以客观、理性的态度看待他的历史地位和作用，从中吸取教训，为当今社会的发展提供有益的借鉴。
