在中国封建王朝的漫长历史中，武则天作为唯一的女皇帝，其传奇经历令人瞩目。她历经艰辛登上皇帝宝座，却在晚年将皇位归还李家，这一行为背后蕴含着复杂的历史因素与政治考量。
称帝之路：实力与机遇的交织
武则天称帝并非偶然，而是多种因素共同作用的结果。从个人能力来看，她具备卓越的政治才能、文化素养和过人的魄力。她通文史、权变多智，在唐高宗时期就积极参与朝政。唐高宗因身体原因，将许多政务交由武则天处理，这为她积累了丰富的政治经验。显庆五年，唐高宗“头重风眩，目不能视”，百司奏事，常让武则天决之，她处理政务皆称旨，由此开始委以政事，权力逐渐膨胀，甚至到了与唐高宗权势相当的地步。麟德元年后，唐高宗每次上朝，武则天都垂帘听政，“政无大小，皆以闻之”，天下大权逐渐归中宫。
后宫制度也为武则天称帝提供了制度条件。中国古代后宫制度虽原则上皇后和皇太后不得参与朝政，但在特殊情况下，如皇帝幼小或先皇授意，皇太后称制也被默认为合法。汉朝吕后、北魏冯太后、清朝慈禧太后等都有类似情况。唐高宗遗诏中“军国大事有不决者，取天后处分”一句，更是给了武则天在新帝上位后临朝称制的合法依据。
在打击贵族势力方面，武则天也毫不手软。关陇集团在唐朝朝廷中势力强大，武则天作为关陇集团外的山东寒族，与他们矛盾由来已久。她被立为皇后后，命令许敬宗陷害长孙无忌、褚遂良等关键人物，将他们一网打尽，沉重打击了关陇集团。同时，她提高庶族阶级的地位，将《氏族志》改为《姓氏录》，以官品划分等级，提高进士科地位，创立殿试和武举，为寒门子弟入朝为官提供机会，笼络了大量庶族人才，培植了自己的势力。
皇帝制度的弹性也为武则天称帝提供了机会。皇帝制度相对不注重个人，更像是一种权力的象征。只要足够强势、有能力，女性也有机会登上皇位。武则天在登基前已权倾朝野近三十年，朝廷上下早已习惯她的统治，反对势力也大多被清除，称帝只是跨出最后一步。
还政李家：多重因素下的必然选择
政变逼迫与形势所迫
武则天晚年，朝中政治局势复杂，权力斗争激烈。权臣张易之和张昌宗兄弟崛起，引起许多人的不满。宰相张柬之联合禁军统领李多祚发动兵变，500名禁卫军闯入皇宫，杀死张氏兄弟，迫使武则天退位。这场政变加速了武则天还政的进程，即便没有这场政变，从当时的形势来看，还政李家也已是迟早的事。
继承人问题的艰难抉择
武则天在继承人问题上曾陷入两难境地。她考虑过将皇位传给武氏家族成员，如武承嗣和武三思。武承嗣曾劝武则天说天下没有异姓做继承人的，武则天也曾犹豫。但狄仁杰劝她说：“陛下今乃欲移之他族，无乃非天意乎！且姑侄之与母子孰亲？陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而祔姑于庙者也。”在古代忠孝观念的影响下，武则天深知将皇位传给儿子，身后事还有着落，而传给侄子则不符合传统观念。最终，她放弃了传位给武氏家族的想法，选择了李显作为继承人。
社会观念与家族利益的考量
唐朝虽风气开放，但男尊女卑的观念依然根深蒂固。武则天以女性身份称帝，本就违背了传统的封建宗法制度，受到李唐王朝大臣们的质疑。她若坚持将皇位传给武氏家族，定会引发更大的反抗和动荡，武氏家族也可能面临灭顶之灾。而将皇位还给李家，武则天作为李唐皇帝们的母系先祖，地位依然尊崇，她的家族也能在一定程度上得到保全。此外，武则天在铲除李唐宗室时，有针对性地屠杀，主要针对李渊、李世民的其他子孙后代，到了她与李治这一支，非她所生的子嗣也遭到诛杀。等处理完这些威胁后，李唐皇族中除了武则天这一支，就只剩下偏远宗室，即便还政李家，对她的威胁也大大减小。
身后安葬与历史评价的权衡
如果武则天继续以皇帝身份存在，她将无法进入李唐家族的宗祠，无法与李唐家族的先祖共同安葬，只能另建皇陵。但她的儿子李显可能不会反对，可李显去世后，李唐家族的后代未必会容忍她的存在，她的皇陵可能会变得毫无意义，甚至被遗弃。而还政李家后，她得以葬入乾陵，与唐高宗李治共度永恒，这也为她的生命画上了一个相对圆满的句号。
武则天从称帝到还政李家，是她在复杂的政治环境、社会观念和家族利益等多重因素下做出的抉择。她的这一行为，不仅体现了她卓越的政治智慧和长远目光，也为中国历史的发展留下了独特的印记。
