看过《水浒传》的朋友们对方腊这个名字肯定不陌生，在正史中，宋江的形象与水浒传中可以说是天差地别。那么历史上真实的方腊为什么起义?后来被谁打败了?
宋江在当时只是众多流亡草寇中的一撮，宋江团伙的规模非常小，史书记载只有36人，但在山东一带横行无阻，后来，北宋派出张叔夜前来围剿，宋江被打败后接受招安。
宋江差点被派去参与征讨方腊，可惜并未成行。在《宋史》中记载，有位叫候蒙的官员上书宋徽宗，表示宋江虽然只有三十六人，但仍然可以利用宋江前去征讨方腊，事后算宋江戴罪立功。
宋徽宗对候蒙的计划表示赞赏，将候蒙派去山东担任东平知府，可惜候蒙年事已高，还没到任上就一命呜呼，享年68岁。而宋徽宗利用宋江等人前去征讨方腊的计划也就落空了。
如果说宋江的起义是小打小闹，那方腊的农民起义可谓是震动朝野。
方腊为什么起义?
在宋史的童贯传中曾对方腊进行记述，方腊是北宋睦州青溪(今浙江淳安)人，方腊在当时绝不算贫苦人，因为他家中有一片树林，这跟当地的水土有关，主要是漆树、杉木等。
方腊以贩卖木材为生，但是宋徽宗年间经常遭到朝廷官员强行砍伐木材，扔下一个理由“为皇帝建宫殿用”。方腊最后忍无可忍，联合附近的穷苦百姓揭竿起义。
方腊能够得到众多穷苦百姓支持的原因是宋徽宗天怒人怨的喜好。北宋徽宗在历史上可以被称为“艺术家皇帝”，他在艺术上的造诣很高，但也是最耻辱的皇帝之一。
宋徽宗喜欢古玩名画，更喜欢奇花异石，从全国各地搜集，在开封城中重建一个宫殿，专门用来存放这些珍稀花石。宋徽宗一定想不到，这些花费巨资运送而来的花木石头，将来在金军围城之时，木材会成为百姓取暖的木炭，石头成为防守城池的武器，一个个砸向金军士兵。
本来这是无可厚非的爱好，但因为宋徽宗的身份太特殊，想要讨好皇帝的人实在太多了，宋徽宗的爱好给投机送礼的人指明了方向。
在北宋时期，江南地区的经济地位在逐渐提升，朝廷大部分的税收都来自于江南。为了迎合徽宗皇帝的爱好，那些贪官污吏开始到处搜寻奇花异石，导致百姓怨声载道、民不聊生。
在《宋史》中对被剥削百姓的形容让人触目惊心，“中家悉破产，或卖子女以供其须”，可见富庶江南已是满目疮痍，当然，宋徽宗是不知道这些的。
方腊起义选准了时机，是年，浙江大旱，稻谷基本是颗粒无收，没有朝廷的赈灾粮，等来的却是催粮书，人人对徽宗皇帝心生不满，就在此时，方腊振臂一呼，饿肚子的百姓纷纷响应，方腊的农民起义规模迅速扩大。
方腊的起义过程
以方腊为首的起义军声势浩大，以迅雷不及掩耳之势攻占青溪和睦州等城池，方腊起义不足十天的时间里，前来投奔的人数达到十多万，起义军不断扩大占领的城池范围。
后来，方腊又继续向北攻陷新城、桐庐富阳等地，在起义军还没到达杭州时，杭州守将已经被吓破胆，弃城逃跑，杭州也被方腊占领。
方腊对外自称为“圣公”，建立永乐政权，在方腊起义军的鼎盛时期，手下军队有几十万，占领面积达到52个县所在区域，因此方腊的起义规模比宋江区区36人要大得多。
正是由于农民起义军规模太大，所以当消息传到都城时，宰相为了继续给宋徽宗营造太平盛世的假象，只是要求地方武装力量自行抵抗消灭方腊的起义军。
宋朝时期，军队分为中央军和地方军，但是两者的战斗力相差很大，这是宋朝开国皇帝赵匡胤确定的基本策略，避免地方拥兵自重。
虽然方腊的起义军大部分都是未经训练的农民，但是他们心中充满愤怒，兔子急了还咬人呢，何况是人。当时在两浙地区的宋朝地方军队人数在两万多人，方腊起义军遇到实力弱的地方军队，竟然连连取胜。
被蒙在鼓里的宋徽宗一直以为只是一些小毛贼，直到发运使陈享伯上书申请调集中央军来平定叛乱，宋徽宗才发现方腊起义的真实情况。
此时的童贯正在北方与辽军作战，宋徽宗迅速派童贯率领大军前去江南平乱，童贯趁机向宋徽宗提出废除专门负责进贡奇花异石的应奉局。童贯带领着中央禁军和秦晋两地的士兵共同组成了十五万的平乱大军，浩浩荡荡地开往江南。
方腊本来是准备占据长江以南地区，与北宋朝廷隔江对峙，形成划江而治的局势，然后再徐图北进。可惜方腊低估了宋军的战斗力，在童贯带领下，宋军势如破竹，创造了五战五胜的战绩。
公元1121年正月，童贯领军出动;二月，宋军就收复重点城市杭州;三月，方腊组织军队反攻杭州，失败，宋军反而继续多处开花，收复睦州等地;四月十七日，以婺州的收复为标志，方腊起义军占领的大城市全部被宋军收复。
方腊起义全过程历经一年五个月，但是方腊在起义后六个月就被俘虏，余下时间都是清理起义军的残余势力。
方腊的最后结局
方腊最终的下场自然是处死，事实上也确实如此。在宋军势如破竹的攻势下，方腊不断撤退逃跑，最后在石洞中被宋军包围，俘虏后被押送到开封处决。
方腊的结局并没有特别之处，但是到底是谁擒获方腊，就有不同的说法。
在四大名著《水浒传》中，擒获方腊的人是被称为“花和尚”的鲁智深。书中这样描写：方腊肚中饥饿，正要去茅庵中寻找吃的，结果在一棵松树后面突然闪出一个和尚，一禅杖将方腊打翻在地，随后就拿绳索绑了起来，此花和尚正是鲁智深。
但是在电视剧版《水浒传》中，是行者武松擒获方腊，武松单臂锁住方腊的镜头成为水浒中的经典。
然而，真实历史中方腊的擒获者，既不是鲁智深，也不是武松，而是韩世忠。在《续资治通鉴》中记载，韩世忠在小溪山谷间隐秘前行，询问山间农妇问路，直捣方腊所在的山洞，期间杀死几十个人，最终将方腊擒获带走。
公元1121年农历八月二十四，方腊在北宋都城汴京被处死。方腊起义虽然历经时间很短，但是也加速了北宋的灭亡进程。
