康乾时期由于人口政策的失误，导致巨大的人口压力，人口与耕地的矛盾更趋严峻。当时人们通过围湖造田和为围河造田，来开拓更多的耕地，造成了巨大的生态灾害，毁塘、填沟、截河、占用河道造田、与水争地，成为全国性的问题，这不仅摧毁了本就脆弱的水利设施，而且酿成了更大的生态灾难。
还有因为种植方式的问题，正在引发大规模的水土流失，导致了乾隆年间出现大范围的江河湖堰淤塞。当时清人汪士铎也感慨到环境破坏带来的灾害。
东南沿海一带，本就是地少人多，在人口剧增之后，人口与耕地的矛盾更趋严峻，开始重新走上明朝末期的发展老路。在富庶的江南平原地区，如杭嘉湖一带，也已经是生态崩溃。
康熙年间，黄河十年九灾，黄水所到之处，人民流离失所，妻离子散，当时的徐州籍状元李蟠写了一首《流民叹》。
老百姓是“卖儿博一饱，欲食那得食?最苦是生离，死别亦顷刻。山东礼仪乡，宁死不为贼。青齐九点烟，忽化为鬼国!”而当官的呢：“百万发金钱，千艏资稼穑。司牧者谁子?充囊营货殖!”对此极不公平的现象，李蟠大声责问道：“谁实秉国钧?毋乃民之螣!”
中国封建社会以小农经济为主，自然灾害频发，并且当时科学技术落后、生产力水平落后，个体小生产者抵御自然灾害的能力自然也较差，一旦遇到灾害，便会遭受饥荒，清代时期也是这样，并且由于植被破坏、水土流失等导致自然灾害的诱因经过各朝积累，再加上吏治败坏等人为方面的原因，清朝自然灾害频繁出现，造成了严重的损失，直接威胁到了清王朝的统治根基。
清朝的水旱灾害
(1)清朝水旱灾害频发
据记载，清朝特大型水旱灾害年均19.85个，水旱灾害范围涉及了整个中国。清朝的水旱灾害主要具有以下几个特点：
1、水旱灾害发生面积广，只要有人生活，水旱灾害就会存在。2、水旱灾害频繁发生，且稳中上升，越到清朝中后期越严重。3、水旱灾害主要集中发生在农业生产地区，也就是黄河、长江、淮河流域，同时伴随着逐步扩散的趋势，如新疆、蒙古从有到无，东北地区也从水旱灾害极少到常发。总的来说，清代的水旱灾害从时间和空间上来看都有着普遍化的趋向，即"无年不灾，无处不灾"。
(2)水旱灾害的影响
水灾的影响，轻则给人们的生产、生活带来不便，重则冲淹农庄、冲毁房屋，给百姓和国家带来经济损失。
旱灾的也是如此，轻则缺水或无水灌溉，重则"民死几半"，惨不忍睹。
水旱灾害过后还会带来其他灾害，如瘟疫等流行性疾病，更深一步地加重人民的苦难。水旱灾害使国家人口减少、土地减少、粮食减产，并为国家带来巨大的经济损失，使百姓苦不堪言，影响极大。
清朝水旱灾害频发的原因
(1)自然环境
我国是典型的季风气候区，降水量在时间和空间分布上都很不均衡，水旱灾害此起彼伏，并且我国沿海地区极易遭受台风和寒潮的袭击。全国看来，东南部在四至六月是多雨时节，此时华南、华北地区多水灾;伴随着雨季的北移，到七八月份时华北、华中地区进入多雨时节;若在农作物需水期，雨区已过，旱灾便会形成。
(二)人为因素
人为因素是引起水旱灾害的重要原因，黄河地区因为河水含沙量很高，每年都会在黄河下游形成'"地上河"，由于河口堵塞，泥沙淤积，汛期来临时，河水便会决堤泛滥，造成的洪灾十分严重。
此外，清朝时，随着人口增长，可供开垦的农田越来越少，许多人为了贪图私利，逐渐将垦田的目标转移到河滩瘀地和山头地角上去，危害到水利安全。长此以往，一些湖泊河流因泥沙淤积和垦殖活动，面积逐渐缩小。其中，地主阶级成为了围垦开荒的最大受益者，平民百姓的利益严重受损。
