清朝统治者源自塞外满族，因此清朝皇帝保持满族原来的饮食习惯，每天吃两次正餐，分别是早膳和晚膳。很多人觉得皇帝吃的东西必然是山珍海味，其实不然，清朝皇帝吃的御膳味道很差。
早膳的时间是早晨六点到八点之间，晚膳时间是十二点到两点之间，如果是在夏季和秋季，用膳时间往往会提前一小时。在两次正常用餐之外，如果皇帝需要，可以命人送来。
清朝皇帝的御膳有专门的标准，初期皇帝每顿都有120道菜，要按照规定的次序摆在三张桌子上，除此之外，御膳中还有点心、果品等。
后来，雍正皇帝认为御膳过于铺张浪费，于是诏令降低标准，形成新的64道菜御膳。咸丰皇帝登基后，御膳进一步降低至32道菜，慈安太后垂帘听政期间，御膳的规格减为24道。
慈禧太后是一位喜欢奢华的女人，当她掌握大清皇权后，她将御膳恢复至120道菜，史料记载，慈禧每顿饭要花费数百两白银。
皇帝日常的膳食由御茶膳房负责，这是清宫内务府下面的机构，御茶膳房包括膳房、茶房、清茶房，膳房下面再细分为荤局、素局、挂炉局、点心局和饭局。
御茶膳房中的人员也是明确规定的，有严格的内部流程，比如每天的膳食清单要经过审核后才能制作。
皇帝用膳是“活受罪”
根据清宫史料记载，为了满足皇帝每天的伙食要求，原材料是有具体规定的，有盘肉22斤、汤肉5斤、猪油1斤、羊2只、鸡5只、鸭3只、青菜19斤、葱6斤、玉泉酒4两、玉泉水12罐、乳油1斤等等。
在普通人看来，按照这样的规格做出来的御膳应该是色香味俱全，是天下难得的美味，其实不然，溥仪明确表示过御膳“可是真不好吃，千篇一律，味道也不好”。
皇帝每次用膳都需要大量的准备工作，但是皇帝用膳的具体时间不是准确的，会发生在两个小时内的任何时候，御膳房不能让皇帝等待，要随时准备好，所以很多菜品都是提前做好的。
此外，皇帝也并不是一直都在紫禁城中，很多时候会外出游玩，比如圆明园，或者到避暑山庄去，因此御膳房就要搬家随行。因此提前做好的菜品会被放置在专门制作的保温食盒中，这样就可以迅速完成御膳所有菜品。
溥仪在书中说，“御膳像是吃供品一样”，这也许就是原因所在。
也正是因此，皇帝在外出巡游时经常会将当地好厨师带回京城，比如乾隆皇帝下江南游玩，选定几位淮扬菜厨师作为御厨，方便以后自己能够随时吃到美味。
因为皇帝御膳不好吃，清朝康熙皇帝就想到变通的好办法，他去妃嫔那里蹭饭吃。按照清朝祖制，皇帝极少和其他人一起用膳，甚至包括皇太后、皇后，她们在自己宫中都有小灶，史书上称之为内膳房。
清朝皇帝会在饭点时候到妃嫔宫中去吃，因为她们的菜品是单独做的，不需要御膳那样的牌面，反而更加美味可口。皇帝此举给后宫妃嫔多了一条争宠的路径，妃嫔经常会安排亲信宫女太监去学习厨艺，由于宫廷做法不受欢迎，主要是向民间厨师学习。
皇帝用膳是“规矩多”
随着大太监一声“传膳”，一道道美食被端着鱼贯而入，在皇帝用膳之前，每道菜都先用银牌试毒，古代暗中刺杀谋害一般都是使用毒药，此举可以确保皇帝食物的安全。
如果皇帝在用膳前感到不放心，会让身边的太监亲自尝试，人体实验之后再食用，史书称之为“尝膳”。值得一提的是，这种方式只能测试剧毒，慢性和弱性毒药难以发觉。
皇帝的餐具非常讲究，一般是以金银器具为主，其次还有品质极好的瓷器。因为金色最能彰显皇室气派，后世所说“金饭碗”就是从这里来的。
在每道菜的旁边还有一块精致的牌子，上面写着厨师的名字，如果皇帝对某一道菜有疑问，这样方便回答皇帝的即兴提问
皇帝用膳时，眼睛看向哪道菜，身边太监立即夹过来，皇帝再享用。如果皇帝品尝后夸奖赞美，太监会再夹一次。
清朝皇帝有“不过三”的用膳规矩，意思是任何一个菜皇帝都不能夹第三次，如果皇帝超过这个祖宗规矩，太监会喊一声“撤”，菜品就被端下去了。
从这个角度来看，清朝皇帝受到很多规矩的限制，太监经常扮演打破皇帝雅兴的“坏事”。
清朝皇帝如果在用膳时需要吐骨头，桌面上专门有种叫渣斗的容器，是小型垃圾桶，后宫嫔妃也经常用到这种器具。
皇帝赐膳是“荣耀”
每顿御膳的数量如此多，肯定有不少是剩下的，那这些饭食去哪里了呢?主要分为两种情况，一种是皇帝赏赐给大臣或者后宫嫔妃，另一种是撤下后背太监宫女消化。
一般情况下，皇帝用膳时身边是没有大臣的，偶尔有妃嫔陪在身边，但是她们是不准坐下的，这是祖宗规矩。有时候，皇帝会将某个菜品赏赐给大臣或者妃嫔，太监就立即将菜品送到府上。
在封建社会皇权至上，能够得到皇帝赏赐御膳是莫大荣耀，会引来同僚的极大羡慕，会成为大臣感恩戴德为皇帝效命的动力，可见一次赏赐御膳意义非凡。
更多的情况下，皇帝御膳都原封不动地端下去，这时就成为太监宫女的食物。此外，在清朝时期还出现过太监将剩余御膳贩卖到宫廷外的情况，这样来换取钱财，这也是增加收入的方法之一，但是一旦被抓到就死翘翘了。
至此，一定会发现，清朝皇帝每天的御膳并没有想象中美好，皇帝也受到很大限制，皇帝御膳并不是顶级美味佳肴，也许还不如路边摊吃着香。
