古代人祭祀神明祖宗的猪肉被称为“胙肉”，胙肉的制作方法很简单，猪肉仅用清水煮熟即可，非常难吃，那么清朝过春节，皇帝为什么要给大臣吃“胙肉”?
关于胙肉的俗语有“太公分猪肉—人人有份”，这个环节被称为“分胙”。在宋朝诗词中也有关于将胙肉分享给乡邻的故事，但是在帝王之家胙肉象征的意义要更大。
在春秋战国时期，周天子王权衰弱，列国纷纷崛起，为了能够彰显国家的合法地位，各国君王在祭天之前一般都会请周天子赏赐胙肉，被称为“天子赐胙”，天子赏赐的胙肉象征着权力和地位。
清朝统治者在入关之前，一直生活在白山黑水之间，满清也有白水煮肉祭祀神灵祖先的传统，在建立清朝之后，同样延续保持了这样的风俗习惯。
清朝皇帝会在一年中的特定时间大宴群臣来庆祝，比如庆祝春节。
清朝时期，皇帝会在保和殿准备丰盛的年夜饭，能够有资格参加年夜饭的人员有皇后以及妃嫔、特定的皇室成员。
在大年初一这天，皇帝最为重要的仪式是在坤宁宫祭祀神明，参加人员包括藩王、贝勒、辅臣以及六部正卿。在结束祭祀仪式后，皇帝会将祭祀用的胙肉分给在场的王公大臣。
为什么清朝会选择在坤宁宫祭祀呢?在明朝时期，坤宁宫是皇后居住的宫殿，但是在满清入关之后，对坤宁宫的结构和格局进行改建，按照满清“祭于寝”的传统，祭祀场所要在寝殿之内，所以专门将此处作为祭祀的宫殿。
按照《啸亭续录》记载“定制，大内于元旦次日及仲春、秋朔，行大祭神于坤宁宫，钦派内外藩王、贝勒、辅臣、六部正卿吃祭神肉，上自用御刀割析”
《啸亭续录》是喜欢结交士子和文学创作的皇室子弟昭裢撰写的，他是努尔哈赤的后代，因此此书的可信度还是很高的。书中描写很多关于清朝宫廷的趣闻，比如“大清第一宫女”苏麻喇姑一年只洗一次澡。
也就是说，清朝皇帝赏赐给大臣吃胙肉每年有三次机会。那么问题来了，胙肉好吃吗?答案显而易见，并不好吃，但也不至于难吃，毕竟那是皇帝祭祀神明的猪肉。
祭祀仪式结束后，皇帝会和在场的所有王公大臣全部一起分享胙肉，由于吃胙肉是不能添加任何佐料的，因此是纯正的猪肉，大臣们品尝这样的白切肉，情绪是极其复杂的。
首先，大臣们必须要表现出感激皇帝恩德，因为并不是所有人都能够参加这样级别的宴会，因此能够拿到一块胙肉是皇恩浩荡，大臣当然要心存感激。
其次，大臣们为展现感激之情，当然要对吃胙肉感到无限享受，此时就要考验大臣们的表情管理能力了，同时还要适当时候向皇帝赞美国泰民安、圣君明德。
最后，大臣们心中有苦难言，因为胙肉是没有味道的，这些大清朝的高级官员们平日里都是荣华富贵，哪里吃过这样特殊味道的猪肉，因此有点“难以下咽”的感觉，但也只能在心里想想，并不能表现出来。
大家都知道胙肉并不好吃，因此就有聪明人想办法。乾隆年间，出现应对胙肉难以下咽的方法：提前将油皮纸在盐水中浸泡，等皇帝赏赐胙肉时，就用腌过的油皮纸来包裹胙肉，以此来给胙肉增加一点味道。
实际上敢用这样方法的大臣极少，因为一旦被发现就是欺君之罪，因为吃胙肉而丢掉荣华富贵甚至性命，这是极不划算的。
在电视剧中也有关于大臣吃胙肉悄悄加料的场景，事情败露后，皇帝龙颜大怒，涉事的王公大臣都要被革职查办。
对于皇帝来说，胙肉代表着皇权，对于乾隆皇帝来说，与胙肉更有情深意切的缘分。
雍正皇帝能够登上皇位，期间历经九子夺嫡的人间惨剧，因此对于立储君这件事，雍正非常小心谨慎，按照传统的秘密立储的方式来传递皇位。
雍正皇帝虽然有十位皇子，但是夭折早逝的很多，储君只能从皇三子弘时、皇四子弘历、皇五子弘昼中选择。虽说是秘密立储，但其实也早有端倪。
公元1723年，雍正帝例行祭天仪式，目的是祈求今年风调雨顺、五谷丰登。在祭天仪式结束后，雍正皇帝将弘历叫到养心殿，赐给弘历一块胙肉，让他吃下去。
弘历二话没说，拿起胙肉就吃，吃完之后也没有多问雍正帝，就请安后退出养心殿。在乾隆皇帝登基后，他回想起这件事，明白父亲的心意，乾隆皇帝称这是“承福受胙”。
乾隆皇帝赏赐给大臣猪肘子(胙肉)，官员一定是感恩戴德的，因为能够享受这样恩宠的人是极少数，代表着乾隆帝对大臣的宠信。
即使乾隆皇帝在晚年时期比较自傲，赏赐的范围会在一定程度上扩大，比如乾隆将参加宴会的大臣级别降低，更是请京城高龄老人来参加千叟宴，但是仍然挡不住皇帝赏赐胙肉的含金量。
因此，大臣在得到胙肉后都兴奋不已，不仅不会出门就扔掉，大部分人都会将乾隆赏赐的胙肉供奉在家中祠堂，日日烧香祭拜，彰显皇帝恩宠。
乾隆皇帝为何要将胙肉赏赐给大臣呢?因为这是历代王朝的传统，从周天子赏赐胙肉给诸侯王时期就开始了，一块小小胙肉彰显了天子权威和对臣子的厚爱。
由于晚年的乾隆皇帝对自己一生文治武功非常骄傲满意，自称是“十全老人”，更大范围赏赐大臣胙肉也是乾隆帝心情的反映，夸耀自己创建的乾隆盛世。
在封建时代，社会等级差异非常明显，这些平日里荣华富贵的统治阶层，吃没有盐味的猪肉都感到“难以下咽”，想想那些挣扎在温饱生活水平线上的平民百姓。古诗有云“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，深刻形象地描述了阶级差异，这也与乾隆皇帝的骄傲形成鲜明对比，让人觉得些许可笑。
