众所周知朱橚是明太祖朱元璋的第5子，被封为周王、就藩开封，同时他又是朱允炆削藩选定的“一号目标”，另外，朱棣一直最担心藩王问题，为何独独放心朱橚?
朱橚出生在1361年，当时的朱元璋在应天府，如火如荼地广招贤才、积蓄力量，准备向江西等地扩大统治范围。
对于朱橚的出生，朱元璋非常高兴，当时他已经有朱标、朱樉、朱棡、朱棣4个儿子，连同朱橚在内，这5个孩子全部是马皇后所生，患难夫妻感情坚定，对嫡出子女更是宠爱有加。
1368年，朱元璋即将登基成为明朝第一位皇帝，然而按照祖制，首先要祭拜祖先，感恩养育保佑之情。
在祭祀仪式上，朱元璋说“仰承先德，自举兵以来，渡江生子七人”，随后将儿子的名字逐个报上，希望祖宗能够继续保佑他们。
从朱元璋的祭告祖先感言中，可以发现，朱元璋对这些战火中出生的孩子充满期待，希望他们能够帮助自己实现宏图大业，让大明朝的江山永续流传。
在众位兄弟当中，朱橚与朱棣的私交关系最好，两人仅仅相差1岁。朱棣虽然不是绝顶聪明，但是他心思缜密、果敢勇猛。朱橚从小身强体壮，在演习活动中还受到朱元璋的特殊恩赏，此外朱橚专注力极强，非常善于钻研。
1371年，这是朱元璋登上皇帝宝座的第三年，但是一直没有停下对元朝灭亡原因的思考。朱元璋认为，元朝之所以被灭，是因为元朝藩属国不能鼎力支持、忠心拱卫皇帝。
因此，朱元璋决定将儿子们分封为藩王，凭借血缘关系，他们一定会凝聚在一起，同仇敌忾。朱元璋的次子朱樉被封为秦王，封地是在西安;三子朱棡被封为晋王，封地是在太原;四子朱棣被封为燕王，封地是在北平;而朱橚被封为吴王，起初封地是在杭州。
朱橚被封藩的时候只有9岁，并没有前往封地，而是留在京城。几年后，有大臣建议让朱橚前往封地，但朱元璋后悔了，原因是杭州自隋唐以来都是税收大户，如果杭州作为朱橚的封地，那朝廷的税赋就会受到很大影响。
《明史》记载，“有司请置护卫于杭州。帝曰：“钱塘财赋地，不可。”
这件事就这样悬而未决，一直拖到1379年，朱元璋经过深思熟虑，将朱橚的封地从杭州改到开封，称“周王”。朱橚初封藩王的前8年，被称为“吴王”，但他从来没有到封地去，仅是名义上的藩王。
朱元璋不愿将富裕的杭州封给朱橚，并不代表父亲不爱儿子，在1375年，朱元璋将冯胜的次女册封为朱橚的王妃。冯胜是明朝开国六公爵之一，是明初时期的名将，他没有儿子，只有两个女儿，分别嫁给了常茂(常遇春的长子)、朱橚(朱元璋第5子)。
为了锻炼儿子们，朱元璋让朱橚、朱棣以及另外两位藩王回到凤阳，走出锦衣玉食的皇宫，在这里深入体会百姓生活的艰难。1380年，燕王朱棣接到圣旨离开凤阳，前往北平藩地。送走哥哥的朱橚依然留在凤阳，他留在凤阳大约有4年时间，朱橚的长子朱有炖就出生在这里。
1381年，朱橚接到朱元璋旨意，前往封地开封就藩。正如其他皇子就藩一样，临行前朱元璋都要谆谆教导一番，大概内容都是希望儿子们能够做爱民的贤王。
朱橚到了藩地一直中规中矩，为人低调，期间曾经受命前往北平送粮草，与朱棣有过短暂相聚。没想到，在1389年的冬天，已经就藩8年的朱橚突然犯下大错。
朱橚竟然在没有圣旨的情况下，擅自离开藩地开封，朱元璋得知后派人查实，确定朱橚的确离开封地，并且还前往凤阳。朱橚的举动让朱元璋大为恼火，一次惩罚在所难免。
朱元璋当初册封藩王目的是拱卫皇帝，但同时也害怕藩王对皇帝产生威胁，于是规定藩王不准离开封地，除非有皇帝圣旨允许。
更何况，朱橚前往的凤阳是敏感地区，更巧合的是，朱橚的岳父冯胜当时也在凤阳，并且重兵在手，也难怪朱元璋会多疑猜想。
至于朱橚离开封地的原因，史书上没有说明。朱元璋震怒之余，决定让朱橚离开封地、迁居云南。后来，朱元璋怒气稍微散去，又改变主意，最终将朱橚留在都城，让朱橚的长子朱有炖负责管理藩地事务。
《明史》记载，“二十二年，橚弃其国来凤阳。帝怒，将徙之云南，寻止，使居京师，世子有炖理籓事。”
从朱元璋对朱橚的处理结果来看，朱元璋是疼爱朱橚的，不愿让他遭受流放之苦，及时终止朱橚迁徙云南的处罚，细节之处，皆见人心。
虽然此次朱橚在云南的时间很短，由于他是戴罪之身，没有行宫驿站、好吃好喝，反倒意外地让朱橚见识到云南当地百姓的疾苦生活和智慧，这是朱橚留名青史功绩的开端，或者说是萌芽阶段。
1391年12月，朱橚得到圣旨，回到藩地开封。一次“彩云之南”的旅行，让朱橚的思想发生很大变化，他发现贫穷百姓根本买不起药物，所以朱橚集结藩地的名医编写了《袖珍方》一书。
从这本书的名字可以发现，它的典型特点是“袖”，意思是体积小，便于携带存放;它的专业水平属于“珍”级别的，古代有“珍者，方之妙选，医之至宝”的说法。朱橚就是想要送给大众百姓，一本家庭备用的治病药方大全。
1398年，明太祖朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆登基称帝，成为明朝第2位皇帝，史称建文帝。年轻人总是充满激情，也容易激进犯错，建文帝也是如此，在他还没有登基之前，他就经常感觉到众位叔父藩王带来的威胁，因此登基之后就急于削藩。
《明史》记载，“诸王以叔父之尊多不逊”，还有“拥重兵，多不法”。
既然要削藩，从谁开始入手呢?在这个问题上，建文帝“谋士集团”也分成两派，兵部尚书齐泰建议先从强大的藩王开始，比如朱棣，理由是能力强、威胁大;翰林学士黄子澄认为先从较弱的藩王入手，步步蚕食。
经过一番争论，建文帝一锤定音，先削朱橚。因为朱橚是朱棣的亲弟弟，两人关系还好，先削掉朱橚，就相当于减弱了朱棣的势力。计划已经制定，只缺名正言顺，就像是建文帝想睡觉的时候，有人递来了枕头，此人正是朱橚的儿子。
朱橚被册封为周王，他的长子朱有炖被封为世子，次子被封为汝南郡王。没想到朱橚的次子觊觎世子宝座，建文帝登基后，次子密奏皇帝，大义灭亲“揭发”朱橚和朱有炖意图谋反。
建文帝看到奏章欣喜异常，这便有了削藩的理由，于是派遣李景隆突袭朱橚的府邸，一家老小全被抓获，朱橚和长子朱有炖被流放云南，朱橚即将开启第二次云南之旅。
朱橚家发生“亲儿子诬告父亲流放千里”的故事，很快就流传开来，也成为明朝的“丢人事”，是朱橚不愿提及的痛心之处。
朱橚身处偏远的云南地区，本以为可以远离明朝第一次叔侄皇权大战，但是在1402年，建文帝害怕朱橚加入敌方阵营，将他从云南召回到南京，监禁起来。
几个月后，朱棣就率军到达南京城，在李景隆的助攻下，朱棣不费吹灰之力就占领南京，登基称帝，史称明成祖。朱棣释放被囚禁的朱橚，恢复原有爵位，并且增加俸禄5000石。至此，朱橚回到藩地开封。
次年，也就是朱棣登基的第二年，他将朱橚召回都城见面，两人在席面上相谈甚欢，朱橚献给朱棣祥瑞“驺虞”，这是传说中的一种“仁兽”，朱棣非常高兴。
朱棣关心弟弟朱橚，说起开封经常有水患，提议将朱橚的封地改到洛阳，朱橚表示开封的堤坝非常坚固，最主要的是，朱橚正在开封研究草本植物，他不舍得离开。
朱棣非常信任朱橚的品性，他了解这位“胸无大志”的弟弟，朱橚曾经将编撰好的《普剂方》献给明成祖朱棣，从名字上可以看出，又是一本百姓医药书籍，朱棣对此极为高兴，赏赐朱橚很多东西。
明成祖朱棣在历史上对功臣集团算是极好的皇帝，他也有“仁慈宽厚”的一面，然而，高处不胜寒，朱棣对藩王也是心存忌惮，在登基之后，派出大量密探监视藩王，同时也着手削藩，确保皇权最大且稳定，避免“靖难之役”的悲剧再上演。
对于朱橚这样的弟弟，既对皇位没有野心，又心怀黎民百姓，对稳固大明王朝的江山社稷极有帮助，朱棣十分满意。
时间来到1420年，此时朱棣已经登基18年之久，有人向朱棣告发朱橚意图谋反，但是朱棣并没有完全相信。一直到四个月之后，朱橚才被召至京城，朱棣将这件事原原本本告诉他，朱橚立即跪地磕头，感谢朱棣的信任。
《明史》记载，“十八年十月有告橚反者。帝察之有验。明年二月召至京，示以所告词。橚顿首谢死罪。”
忐忑不安的朱橚回到封地，主动上奏表示要将自己统管的3卫兵马全部交回朝廷，以此表明忠于朱棣的心迹。
1424年，朱棣在北伐回师途中去世，朱橚请求到京城奔丧。明仁宗朱高炽降旨准许。儿时是最亲密的兄弟玩伴，中年是最信任的皇帝藩王，如今阴阳两隔，朱橚悲痛万分。
明仁宗朱高炽向来宽厚仁慈，他对待五叔朱橚非常有礼貌，在即将离开京城分别之际，将朱橚的俸禄增加到2万石。
1425年，朱橚在封地病逝，当时明仁宗朱高炽已经去世，明宣宗朱瞻基追赠朱橚谥号为“定”。
朱橚历经两次劫难，回到藩地开封后，对管理藩地的事情并不上心，反而对草本药物研究愈发痴迷，他借助藩王的名义广泛汇聚名医，其中就有刘醇、滕硕等名人，还召集手法高超的画工，在开封设置专门用于植物研究的园区，甚至亲自对野生药物进行试吃。
在朱橚的组织领导下，再次推出《救荒草本》一书。同样从名字来看这本书，主要是讲地域性植物，结合食用功效，便于政府和百姓应对饥荒。
《救荒草木》对后世的影响非常大，在永乐四年首次刊印，嘉靖四年第二次刊印，对明朝治理饥荒有着重要作用。明清时期，至少有10部以救荒为主题的著作，其中大部分都参考了朱橚编撰的《救荒草木》。
在世界范围内，《救荒草木》也有很大影响。在40年代，日本出版的食用植物书籍上，仍然在大量引用《救荒草木》中的内容，距离首次刊印已经超过500年时间。
美国植物学家李德，在1972年出版了《植物学简史》，他盛赞《救荒本草》绘图精细，已经超过欧洲同时期的水平。英国药物学家伊博恩，对《救荒本草》这本书视为珍宝，经过多年学习研究将它翻译成英文版。
在每位皇子就藩时，朱元璋都教导他们要做“贤王”，纵观朱橚的一生，他做到了。朱橚身为嫡出皇子，对皇位没有丝毫“不轨”，主动上交兵权消除朱棣的疑心，尝过民间疾苦，就致力于帮助百姓摆脱疾病和饥荒，是明朝难得一见的、干实事的贤王。
