16世纪的欧洲，封建专制的阴云笼罩大地，而在低地地区（今荷兰、比利时等地），一场以推翻西班牙统治、建立资产阶级共和国为目标的革命风暴正悄然酝酿。尼德兰资产阶级革命，作为人类历史上第一次成功的资产阶级革命，以其波澜壮阔的进程，深刻改变了欧洲乃至世界的政治格局。
革命前奏：矛盾激化下的暗流涌动
尼德兰地区经济繁荣，资本主义工商业发展迅速。北方以荷兰、泽兰两省为代表，毛织业、麻织业、造船业极为发达，阿姆斯特丹等城市出现了大规模集中的手工工场；南方诸省的手工工场也广泛发展，农村中资本主义农场的经营形式逐渐出现，安特卫普更是成为当时世界上最重要的商业中心之一。
然而，西班牙的封建专制统治却严重阻碍了尼德兰资本主义的发展。西班牙国王查理一世和腓力二世及其控制的T主教会推行专制主义，任意破坏尼德兰各省区和城市的特权，勒索大量捐税。腓力二世继位后，变本加厉地迫害尼德兰人民，他拒绝偿还国债，使尼德兰的银行家遭受巨大损失；提高西班牙收购羊毛的价格，导致输入尼德兰的羊毛减少，许多手工工场倒闭，成千上万的工人失业；还禁止尼德兰商人同西班牙殖民地直接贸易，加强宗教裁判所对新教徒的迫害，被宗教裁判所处死的新教徒达5万人之多。
1566年4月，几个身穿乞丐服、系着乞食袋的人出现在布鲁塞尔城总督府门前，他们是大贵族威廉·奥兰治、厄格蒙特伯爵和荷恩大将，代表尼德兰的“贵族同盟”向西班牙驻尼德兰总督请愿，要求停止迫害新教徒、召开三级会议、撤退西班牙驻军、免除相关人员的职务，但遭到总督的拒绝和辱骂。这一事件成为了矛盾激化的导火索，同年8月11日，弗兰德尔一些城市率先发动起义，愤怒的群众冲向T主教堂和修道院，掀倒神龛里的圣母像，捣毁教堂内部的装饰物，爆发了大规模的“破坏圣像运动”，参加者达数万人之多，尼德兰革命由此拉开了序幕。
艰难抗争：游击战中的顽强坚守
“破坏圣像运动”很快遭到了西班牙军队的残酷镇压。1567年8月，阿尔发公爵率领1.8万军队到达尼德兰，成立了“除暴委员会”，以血腥手段镇压革命，被处死的起义者达8000多人，资产阶级首脑安特卫普的市长也被送上了绞刑架，贵族厄格蒙特伯爵、荷恩大将都被处死。阿尔发还制定新的税制，对一切动产和不动产征收财产税，对所有商品征收交易税，企图从经济上扼杀尼德兰革命。
面对强大的西班牙军队，尼德兰人民并未屈服，而是展开了顽强的游击战。在北方，渔民、水手和码头工人组成了一支支称为“海上乞丐”的游击队，他们驾着轻便小船，沿海岸游弋，出其不意地袭击西班牙运输船。1572年4月1日，一支由24只小船组成的游击队攻占了西兰岛的布里尔，将阿尔发的军队打得纷纷落水，这一仗使海上游击队终于在尼德兰本土建立了第一据点，促使了革命高潮的到来。此后，北方各省基本上都从西班牙占领下解放出来，威廉·奥兰治亲王被推为总督，北方各省事实上已成为一个独立的国家。
在南方，尼德兰人民在密林中组成“森林乞丐”游击队，不断袭击小股西班牙军，惩罚西班牙人的爪牙。1576年9月4日，布鲁塞尔爆发起义，起义者占领了总督府，西班牙在尼德兰的统治机关被推翻，革命的中心转移到了南方。
统一与分裂：曲折中的前行之路
1576年10月，全尼德兰的三级会议在根特城召开，签订了《根特协定》，宣布废除阿尔发颁布的一切法令，重申各城市原有的权利，南北联合抗击西班牙。然而，南方的封建贵族害怕日益高涨的革命影响他们的利益，于1579年组成阿拉斯联盟，承认腓力二世为国君，企图联合西班牙军向北方进攻，破坏了《根特协定》。
面对南方贵族的背叛，北方各省成立了乌特勒支同盟，以对抗南方贵族。第二年，腓力二世宣布奥兰治亲王为罪犯，乌特勒支同盟针锋相对，宣布废黜腓力二世，成立联省共和国。联省共和国各省中，荷兰地域最大，经济也最发达，是共和国的政治中心，所以又称联省共和国为荷兰共和国。从此，尼德兰分裂为两部分，北部形成独立的国家，南部仍然处在西班牙统治之下。
腓力二世当然不能容忍荷兰共和国的存在，不断派兵进攻。但此时西班牙的实力已逐渐衰落，1588年，西班牙无敌舰队在英吉利海峡被英国海军击溃，从此失去海上优势。此后，西班牙在与其他国家的战争中也屡屡失败，无力再对荷兰共和国发动大规模的进攻。
1609年，新继位的腓力三世和荷兰共和国签订《十二年休战协定》，事实上承认了共和国的独立。1648年，荷兰为欧洲各国正式承认，尼德兰革命在北方获得完全的胜利。
尼德兰资产阶级革命的胜利，推翻了西班牙的封建专制统治，建立了欧洲首个资产阶级共和国，为资本主义发展开辟了道路。它沉重打击了西班牙帝国这一曾经叱咤欧洲的老牌封建帝国，严重削弱了欧洲封建反动势力，为欧洲资产阶级反抗封建专制提供了醒目标杆，对世界历史进程产生了深远的影响。
