桓阶（？—221年），字伯绪（《任城太守孙夫人碑》作伯序），长沙临湘（今湖南长沙）人，是三国时期曹魏政权的重要大臣。他以忠义著称，凭借卓越的政治智慧与谋略，在曹魏开国及巩固政权过程中发挥了关键作用，其事迹被载入《三国志·魏书·桓阶传》，成为后世敬仰的历史人物。
早年经历：从郡吏到尚书郎
桓阶出身长沙本地名门，家族世代为官，祖父桓超曾任州郡官员，父亲桓胜官至尚书，在南方颇有声望。他早年担任长沙郡功曹史，因才能出众被太守孙坚举荐为孝廉，后被朝廷任命为尚书郎，正式开启仕途。然而，命运转折点很快到来——孙坚在攻打刘表时战死，桓阶不顾个人安危，冒险求见刘表，以“为报恩再多的艰险也不足为道”的胆识与义气，成功索回孙坚尸体并妥善操办丧事。这一举动不仅彰显其忠义品格，也为他赢得了荆州士人的敬重。
投曹辅魏：从地方策动到中枢重臣
建安五年（200年），曹操与袁绍在官渡对峙，刘表则率荆州势力支持袁绍。时任长沙太守张羡在桓阶劝说下，以“举事不本于义，未有不败”为理念，联合长沙、零陵、桂阳三郡反抗刘表，并遣使归附曹操。桓阶指出：“曹公虽弱，仗义而起，救朝廷之危，奉王命讨有罪，孰敢不服？”这一战略判断为曹操在南方开辟了战略支点。尽管张羡病死后三郡复归刘表，但桓阶的谋略已引起曹操重视。建安十三年（208年）曹操平定荆州后，立即征辟桓阶为丞相掾主簿，后升任赵郡太守，正式进入曹魏核心决策层。
魏国初建时，桓阶任虎贲中郎将、侍中，成为曹操倚重的谋士。在立储之争中，他多次力陈曹丕“德优齿长，宜为储副”，以“公规密谏”的态度影响曹操决策，最终促成曹丕被立为太子。此外，他还保护毛玠、徐奕等刚直大臣免受丁仪构陷，以“将顺匡救”的智慧维护朝政清明。曹操曾评价其“识睹成败，才周当世”，足见对其能力的认可。
曹丕心腹：开国元勋与托孤重臣
曹丕继位后，桓阶迎来仕途巅峰。他先被任命为尚书令，封高乡亭侯，加侍中，成为曹魏开国第一任尚书台长官，其地位堪比曹操时代的荀攸。黄初元年（220年），曹丕称帝后，桓阶继续执掌中枢，主持人才选拔与军政要务，其治国理念以“立功明义，全福远祸”为核心，强调以礼义为根本、以德行服众。
黄初二年（221年），桓阶病重，曹丕亲临探视，直言“吾方托六尺之孤，寄天下之命于卿”，并将其进爵为安乐乡侯，食邑六百户，同时赐其三子关内侯爵位。桓阶病逝后，曹丕为之流涕，谥号“贞侯”，并让其子桓嘉袭爵，弟弟桓纂任散骑侍郎，家族地位显赫。更值得一提的是，桓阶成为曹魏太庙配享的二十四功臣之一，其历史地位与荀彧、荀攸并列，足见其对曹魏政权的深远影响。
历史评价：忠义与智慧的化身
桓阶的一生，是忠义与智慧交织的典范。他冒死索回孙坚尸体，体现对恩主的忠诚；力劝张羡归曹，展现战略眼光；力挺曹丕立储，彰显政治远见；保护正直大臣，凸显刚正品格。《三国志》作者陈寿评价他“识睹成败，才周当世”，认为其能力与荀彧、荀攸相当；后世学者更将其与吴国二张（张昭、张纮）、蜀国法正、庞统并论，称其为“曹丕夺嫡时期的支持者，作用远大于司马懿”。
从长沙郡吏到曹魏尚书令，桓阶以忠义为底色，以谋略为羽翼，在乱世中书写了属于自己的传奇。他的故事，不仅是个人奋斗的史诗，更是三国时期士人阶层“以天下为己任”精神的生动写照。
