薛奎（967—1034年），字宿艺，号春游，绛州正平县（今山西省新绛县）人，是北宋初期以刚毅正直、勤政爱民著称的著名大臣。他自宋太宗淳化三年（992年）进士及第后，历任地方与中央要职，在四十余年的仕宦生涯中，始终以“持身端重、论不苟合”的品格践行着士大夫的使命，其履历不仅折射出北宋官制变迁的轨迹，更展现了士大夫阶层在政治治理中的责任担当。
地方治理：从基层推官到州府长官的实干之路
薛奎的仕途始于地方基层。进士及第后，他首任隰州军事推官，在任期间通过复审冤案、平反四人，迅速树立起“明察善断”的声誉。至道三年（997年），他转任仪州推官，督运军粮时因连日暴雨导致粮食腐烂，他力排众议说服转运使停运，并免除州民赔偿，此举既避免百姓破产，又为后续政策调整提供了实践依据。这一时期，他因政绩卓著被士人争相举荐，拜大理寺丞、知兴化军莆田县（今福建莆田），在任期间废除闽越遗留的“咸鱼、蒲草钱”等苛税，成为福建地方治理的典范。
在兴州（今陕西略阳）知州任上，薛奎面对铁监采铁铸钱入不敷出的困境，推行“弛山禁、募民采铁”政策，允许百姓自负盈亏开采铁矿，仅收取铁租铸钱。此举不仅废除了繁重的徭役，更使铁产量成倍增长，成为北宋地方经济改革的成功案例。天圣三年（1025年），他调任秦州（今甘肃天水），针对西陲要地兵费浩繁、土地贫瘠的难题，通过改进耕作方法、发展商业贸易，一年内积存粮食300万石、税收余存3000万缗，并核查出隐瞒田地数千顷，收缴田租10余万石，使秦州从财政困局中脱困。
薛奎的中央仕途始于大中祥符五年（1012年），经御史中丞向敏中举荐，他拜监察御史，后迁殿中侍御史，开始参与国家监察与政策制定。天禧四年（1020年），他任三司户部副使，因与三司使李士衡政见不合，以户部郎中、直昭文馆知延州（今陕西延安），在延州任上通过调整物资运输路线，杜绝了赵德明私运禁物的漏洞，展现了其行政执行力。
宋仁宗天圣二年（1024年），薛奎迁右谏议大夫、权御史中丞，成为最高监察长官。他上疏论“择人、求治、崇节俭、摒声色”等十数事，直指朝廷积弊。天圣元年（1023年），他以吏部郎中、龙图阁待制权知开封府，以严明治京，民间称其“薛出油”，连宋仁宗亦闻其名并予以褒扬。天圣七年（1029年），他擢龙图阁直学士、三司使，掌管全国财政，次年升参知政事（副宰相），成为朝廷核心决策层成员。在任期间，他“谋议无所避”，遇不合理政令必力争纠正，甚至因忧虑政事“无心饮食”，其刚直性格可见一斑。
外交与边疆：出使契丹的民族气节
薛奎的外交才能亦颇为突出。天圣五年（1027年），他以“辽圣宗萧后生辰使”身份出使契丹，以不卑不亢的态度赢得辽人尊敬。辽使至宋时，必问薛奎近况，得知其升任参知政事后，感叹“宋朝得人才”。这一细节不仅体现了个体外交家的风采，更折射出北宋在澶渊之盟后与辽国微妙的外交平衡。
知人善任：范仲淹、欧阳修的引路人
薛奎的仕途成就，亦体现在他对后辈的提携上。他任益州知州时，发现十八岁的范镇才学出众，称其“当以文学名世”，返京时特地带范镇同行，并向宋仁宗推荐。后范镇果成翰林学士、户部侍郎。此外，庞籍、明镐、李绎等名臣均受其举荐，其中明镐被薛奎预言为“公辅之才”，后官至参知政事。值得一提的是，薛奎四女嫁与欧阳修，虽欧阳修因“濮议之争”晚年政见与薛奎分歧，但薛奎生前仍以“得文忠公为婿”为荣，两家姻亲关系亦成北宋文坛佳话。
