唐太宗李世民为表彰开国功臣与贞观名臣，命阎立本在凌烟阁绘制二十四位功臣画像，史称“凌烟阁二十四功臣”。这份名单囊括了长孙无忌、房玄龄、杜如晦等名臣，却唯独遗漏了以“布衣宰相”身份跻身贞观朝堂核心的马周。这一遗憾背后，是历史功绩与政治平衡的复杂博弈。
一、马周的崛起：从寒门书生到贞观名相
马周出身贫寒，自幼孤苦，却以惊人的毅力自学成才。武德初年，他任博州助教，因不满官场庸碌，离职游学长安，寄居中郎将常何家中。贞观五年，唐太宗命百官上书议论时政，胸无点墨的常何无法完成任务，马周代笔撰写《陈时政疏》，提出“节俭治国”“选贤任能”等治国方略。此文被唐太宗誉为“奇文”，当即召见马周，并四次派人催促其入宫。这场“四请马周”的佳话，奠定了马周在贞观朝堂的地位。
此后十余年，马周从监察御史升至中书令，成为宰相。他直言进谏，力主改革官吏制度，完善科举选才，推动贞观年间政治清明、经济繁荣。其《请崇节俭疏》更直指皇室奢靡之弊，深得唐太宗器重。贞观二十二年，马周因病去世，年仅四十八岁，唐太宗亲调药饵，皇太子李治临终问疾，追赠幽州都督，陪葬昭陵，并命褚遂良题写墓志铭。
二、凌烟阁的筛选标准：开国功臣与政治平衡
凌烟阁二十四功臣的遴选，本质是唐太宗对贞观政治格局的重新梳理。从名单构成看，其核心标准有三：
开国功勋：如长孙无忌、李孝恭等，为李唐王朝建立立下汗马功劳；
玄武门之变参与者：房玄龄、杜如晦、尉迟敬德等，是李世民夺嫡的关键支持者；
贞观朝政治平衡：通过纳入不同派系人物，如太子旧臣王珪、李渊老臣裴寂，巩固统治合法性。
相比之下，马周的履历存在明显“短板”：
非开国元勋：他于贞观五年才崭露头角，未参与李唐王朝的建立；
未涉玄武门之变：作为贞观中后期崛起的寒门代表，马周与李世民的嫡系班底缺乏历史纽带；
资历尚浅：马周从政仅十余年，而凌烟阁功臣如李靖、李勣等，均拥有三十年以上的军政经验。
三、马周的“非典型性”：寒门改革者的政治风险
马周的治国理念与凌烟阁功臣存在本质差异。他出身寒门，深知民间疾苦，主张“节俭治国”“抑制豪强”，甚至直言批评皇室奢靡。这种改革倾向虽契合贞观之治的需求，却触动了既得利益集团的神经。相比之下，凌烟阁功臣多出身关陇贵族或山东士族，其政治立场更偏向保守。
此外，马周的崛起方式也引发争议。他通过代笔常何上书进入朝堂，被部分人视为“投机取巧”。尽管唐太宗对其才华极为赏识，但朝中保守势力始终对其寒门背景抱有偏见。这种政治生态，进一步削弱了马周入选凌烟阁的可能性。
四、历史的遗憾：马周的功绩与凌烟阁的局限
从功绩看，马周对贞观之治的贡献不逊于任何凌烟阁功臣：
制度革新：他完善科举选才，推动寒门士人进入仕途，打破门阀垄断；
经济改革：主张“轻徭薄赋”，减轻百姓负担，促进贞观年间经济繁荣；
谏言治国：其奏疏涉及政治、经济、军事各领域，被誉为“贞观第一谏臣”。
然而，凌烟阁的二十四位名额，本质是唐太宗对政治遗产的精心设计。通过遴选开国元勋与嫡系班底，他既巩固了统治合法性，又为后世树立了“功臣政治”的典范。马周的缺席，恰是这种政治逻辑的必然结果——他的改革者身份与寒门背景，与凌烟阁所代表的“贵族功臣”叙事存在根本冲突。
