在中国古代商业发展的长河中，白圭宛如一颗璀璨的明星，以其卓越的商业才能和独特的经营理念，照亮了那个时代的商业之路，被后世尊称为“商祖”“治生之祖”。
早年仕途：治水显才能
白圭，名丹，字圭，战国时期周国（今河南洛阳）人，师从鬼谷子，与孟子处于同一时代。他早年的政治生涯同样精彩，曾在魏国担任重要官职。当时，魏国都城大梁饱受黄河水患的困扰，洪水泛滥成灾，百姓苦不堪言。白圭凭借着对水利工程的深刻理解和卓越的规划能力，肩负起治水的重任。
他深入实地勘察，精心设计治水方案，组织人力物力修筑堤坝、疏通河道。在治水过程中，他细致入微，甚至派人沿着大堤检查，堵塞所有蚂蚁窝，以防千里长堤因小小的蚁穴而崩溃。经过一番艰苦卓绝的努力，白圭终于成功解除了魏国大梁的黄河水患，使当地百姓得以安居乐业，也为魏国的稳定和发展立下了赫赫战功。然而，魏国朝堂政治腐败之风盛行，官场黑暗，白圭虽有心改革，却深感独木难支，无力扭转这混乱的局面。在反复权衡之后，他毅然决然地做出了弃政从商的决定。
弃政从商：开创商业新篇
白圭初入商业领域，便展现出惊人的天赋与敏锐的市场洞察力。他仔细研究市场动态，深入了解各地物产供需情况，凭借着精准的商业策略，迅速在商业竞争中脱颖而出。他没有选择当时利润丰厚的珠宝生意，而是独具慧眼地开辟了农副产品贸易这一新行业。
他提出“欲长钱，取下谷”的经营策略，认为“下谷”等生活必需品虽然利润较低，但消费弹性小，成交量大，以多取胜，一样可以获取大利。于是，他毅然选择了农产品、农村手工业原料和产品的大宗贸易为主要经营方向。白圭深入研究农业生产规律，依据当时盛行的农业十二年周期理论，即丰年、旱年交替循环的规律，制定了一套极具前瞻性的商业策略。
在丰收年景时，田野间麦浪滚滚，粮食产量大幅增加，市场上粮食供过于求，价格一落千丈。此时，大多数商人唯恐粮食积压，纷纷低价抛售，而白圭却反其道而行之，大量低价购入粮食。与此同时，由于丰收年景百姓生活相对富足，对生活品质有了更高追求，对丝漆等奢侈品的需求有所增加，白圭便趁机出售自己囤积的丝漆等商品。反之，在歉收之年，土地干裂，粮食产量锐减，市场上粮食供不应求，价格飞涨。其他商人忙着高价出售粮食赚取暴利，白圭却将目光投向那些因市场需求不足而滞销的手工业品，以低价大量收购。就这样，他巧妙地利用季节差价，在一买一卖之间，获取了丰厚的利润。
经营理念：智勇仁强铸辉煌
白圭将自己的商业理论概括为四个字：智、勇、仁、强。这四个字不仅是他的经营哲学，更是他一生的道德准则。
“智”要求商人必须具备灵活权变的能力，像伊尹辅佐商汤、吕尚辅佐周武王那样，善于谋略。在复杂多变、波谲云诡的商业环境中，能够迅速捕捉到市场变化的细微信号，分析利弊，做出正确的决策。无论是面对突发的市场危机，还是把握转瞬即逝的商业机遇，都能凭借智慧巧妙应对。
“勇”则强调果断决策的重要性。商场如战场，商机稍纵即逝。白圭要求商人在面对商机时，要如同孙吴用兵一般，果敢决断，毫不犹豫地抓住机会。不能因犹豫不决而错失良机，要敢于冒险，敢于在关键时刻挺身而出，做出大胆的商业决策。
“仁”体现了白圭高尚的社会责任感。他主张在商业活动中取予有道，不能一味地追逐私利，而要关注民生福祉。他通过自己的商业行为，调节市场供需，稳定物价，让百姓受益。例如在歉收之年，他高价出售粮食的同时，也会适当控制价格涨幅，避免百姓因粮价过高而陷入困境；在丰收之年，他低价收购粮食，保障农民的利益，使农民能够获得合理的收入。这种“仁”的理念，让他在商业活动中赢得了广泛的尊重和赞誉。
“强”则要求商人坚守原则，像商鞅推行变法一样坚定不移。在商业经营过程中，会面临各种各样的诱惑和挑战，白圭认为商人必须坚守自己的道德底线和商业原则，不为外界的利益诱惑所动摇。无论是面对同行的不正当竞争，还是面对短期高额利润的诱惑，都要保持清醒的头脑，坚持诚信经营，不参与囤积居奇、高利盘剥等不正当商业行为。
历史地位与深远影响
白圭的商业成就和经营理念在当时就引起了广泛的关注和赞誉。西汉史学家司马迁在其撰写的史学巨著《史记?货殖列传》中，对白圭的商业成就给予了极高的赞誉，称其为“天下言治生者祖”。在那个以农为本的时代，商业活动往往不受重视，而司马迁能给予白圭如此评价，足以见得白圭在商业领域的开创性贡献。
随着时间的推移，白圭的声誉在历史的长河中愈发响亮。后世之人尊其为“商圣”，宋真宗时期，官方更是正式封他为“商圣”，这一封号进一步确立了他在商业史上的崇高地位。他的“人弃我取，人取我与”的经营方法，不仅在当时为白圭带来了巨大的商业成功，更为后世商人提供了一种独特的经营思路。这种逆向思维和对市场周期的精准把控能力，成为后世商人学习的典范。
白圭的商业理论和实践对后世商业发展产生了极为深远的影响。一直到明清时期，最大的商帮——徽商还保留了许多两千年前白圭的遗风。他的经营思想，对今天的经营者仍然具有重要的指导意义，值得经营者用心地揣摩研究。白圭以其智勇仁强的品质，在商业领域创造了一段传奇，成为中国商业史上的一座不朽丰碑。
