在中国古代建筑发展的长河中，宇文恺宛如一颗耀眼的明星，以其卓越的才华和杰出的成就，为后世留下了宝贵的建筑遗产。那么，宇文恺究竟是哪个朝代的人物呢？答案是隋朝。
鲜卑世家的杰出子弟
宇文恺出生于公元555年，字安乐，号名父公子，朔方夏州（治今陕西省靖边县北）人，一说代郡武川县（今内蒙古武川县）人。他出身于鲜卑武将功臣世家，家族在北周时期地位显赫。其父宇文贵以弓马显名，为西魏十二大将军之一，后仕周至大司徒。宇文恺的大哥、二哥也因战功卓著而被封为要职，宇文家族因此日渐显赫。
与父兄不同，宇文恺自幼便展现出对知识的强烈渴望和对建筑的浓厚兴趣。他博览群书，有巧思，精熟历代典章制度和多种工艺技能，以博学多才而闻名。在北周末年，他累官至上开府、匠师中大夫，袭封祖爵安平郡公，展现出了非凡的才能和潜力。
隋朝初年的政治避难与重用
公元581年，隋文帝杨坚废周立隋，建立了隋朝。起初，宇文恺也在被诛杀之列，因为他出身于北周宗室宇文氏家族。然而，由于宇文恺家族与北周宗室宇文氏并非同一祖先，又因为杨坚非常爱惜宇文恺的才学，加上他的哥哥宇文忻是拥立杨坚称帝的功臣，所以宇文恺终于在最后一刻被赦免一死。
躲过政治清洗的宇文恺，凭借其卓越的技艺和才华，很快得到了隋文帝的重用。他被任命为营宗庙副监、太子左庶子，负责宗庙的兴修事务。宗庙建成后，他因功被加封为甑山县公，邑千户。此后，他便在隋朝的建筑工程领域大展拳脚，开启了他辉煌的建筑生涯。
主持营建隋朝两大都城
宇文恺一生中最为辉煌的成就，当属主持营建隋朝的两大都城——大兴城和东都洛阳城。
公元582年，隋文帝下令建造新的都城，以取代残破不堪的汉长安城。宇文恺被任命为营新都副监，协助左仆射高颎修建新都。在营建过程中，宇文恺进行了周密的规划安排。他首先对旧都城周围的地势进行了勘察，最后选定东南龙首川一带平原作为新城址，并绘制了平面设计图样。大兴城气势宏伟，规模宏大，结构严谨，全城分宫城、皇城和外廓城三部分，大体呈方形。它实行了科学的分区设计，宫殿、衙署、住宅、商业各有不同区域，采用了中国封建帝王宫殿常用的“前朝后寝”的平面布局。同时，大兴城还运用了里坊制的设计原则，南北向大街和东西向大街纵横交错，形成网格布局，把全城分为110个方块，每个方块称为一“里”，城里街道宽直，交通方便，美观大方。大兴城的成功建造显示了宇文恺卓越的设计才能和非凡的建筑技能，充分反映了我国古代城市规划、设计和建造的水平，对以后的中国城市和一些邻国城市的兴建产生了深远的影响。
公元605年，隋炀帝即位后，为了加强对河北、山东以及江淮地区的控制，决定在洛阳故都附近建造新城，作为东京。宇文恺再次被委以重任，担任营东都副监，后迁将作大匠。东都洛阳城原则上和大兴城一致，只是由于地形的关系，使得形式上不能完全对称。全城仍采用由宫城、皇城和郭城所组成，只是宫城和皇城位于全城的西北部，郭城则位于二者的东面、南面，仍采用了里坊制的设计。整个城市气势宏伟，宫殿比大兴城更加富丽堂皇。由于东都洛阳的地理位置优越，水陆交通方便，自隋至北宋，一直作为陪都，成为又一个社会政治、经济、文化的中心。
水利与交通工程的卓越贡献
除了主持营建都城外，宇文恺在水利和交通工程方面也做出了卓越的贡献。
公元584年，宇文恺奉命开凿广通渠（又名富民渠）。全渠西起大兴城，东至潼关，全长三百余里，引渭水入黄河，使沿渠农田得到了灌溉，同时也便利了漕运，为以后的大运河修筑开了先河。
此外，宇文恺还修复了鲁班故道，为当时的交通发展做出了贡献。在隋炀帝北巡时，他受命建造大帐和“观风行殿”。大帐帐下能容纳数千人之多，“观风行殿”则能任意集合和分散，上面可以容纳侍卫几百人，并且大殿下面装有轮轴，能够移动，是一座别具一格的活动大殿。这些建筑不仅展现了宇文恺卓越的建筑才能，也体现了他在工艺创新方面的独特之处。
建筑理论的创新与传承
宇文恺不仅是一位杰出的建筑实践家，还是一位富有创新精神的建筑理论家。他对周王朝时期朝廷的前殿——明堂进行了深入研究，不仅绘制了设计图，还制作了木制立体模型，其中都使用了比例尺。这种利用比例关系进行建筑设计的方法，是中国建筑史上的一大创举。
宇文恺生前著有《东都图记》20卷、《释疑》1卷和《明堂图议》2卷。除《明堂图议》的部分内容保存在《隋史》中流传到现在外，其余都已失传。尽管如此，他的建筑理论和实践成果依然对后世产生了深远的影响，为中国古代建筑的发展做出了重要贡献。
公元612年，宇文恺随隋炀帝出征高句丽，战后进位金紫光禄大夫。同年，他因病去世，享年五十七岁。获赐谥号“康”。宇文恺作为隋朝建筑史上的璀璨明星，以其卓越的才华和杰出的成就，为中国古代建筑的发展留下了浓墨重彩的一笔。他的名字将和他的历史杰作——古城长安、洛阳一起被永远载入史册。
