第三次英荷战争，也被称为“航海战争”，是17世纪英国与荷兰之间的一场重要海上冲突。这场战争的时间背景具体为1672年至1674年，是英荷三大战争（另外两次分别为1652-1654年的第一次英荷战争和1665-1667年的第二次英荷战争）中的最后一次。

在探讨第三次英荷战争的时间背景时，我们不得不提及当时的国际关系和地缘政治格局。17世纪的欧洲正处于近代早期，各国为了争夺海上贸易路线和殖民利益而频繁发生冲突。英国和荷兰作为当时世界上最强大的海上势力，自然成为了竞争对手。

第三次英荷战争的爆发，直接原因是英国试图打破荷兰在海上贸易的垄断地位，以及两国在海外殖民地的争夺。这场战争不仅关乎两国的商业利益，更涉及到欧洲的政治平衡和国际秩序。

从时间上看，第三次英荷战争持续了两年时间，虽然相比前两次战争来说时间较短，但其激烈程度和影响却不容忽视。在这两年中，双方展开了多次大规模的海战，互有胜负。最终，由于法国的介入和国际社会的调停，双方于1674年签署了《威斯敏斯特条约》，结束了这场战争。