东汉时期，朝廷为什么会出现外戚专权和宦官乱政的局面?其实这是因为东汉皇帝多年幼继位，经常是太后干政，这也使得东汉政治逐渐演化为外戚专权的局面。
东汉中后期藩王势力衰退，外戚成为地方豪强在中央的代理，外戚专权成为常态化。在东汉末期宦官的势力已达到了巅峰历史时期，甚至在东汉的后期上层宦官封侯已成惯例，政权长期被宦官集团所把持甚至宦官可以干预皇帝的废立。
一、东汉外戚专权
1. 外戚专权的原因分析
首先，东汉皇帝多幼年继位，东汉一共诞生了十四位皇帝，大多都在年龄幼小时继 位，自汉章帝以来历代皇帝年幼继位，无法掌控朝政，便交只能交由太后来临朝称制。
“女主临政，而万机殷远，朝臣国议，无由参断帷幄，称制下令，不出房闱之间，不得不委用刑人，寄之国命。”
当时太后一个人不懂国家朝政，不得不交由自己的亲戚协助处理朝政，再加上东汉地方藩王势力衰弱，外戚掌权以后，地方势力与之勾结便造成了外戚专权。随着外戚的势力不断地壮大，皇帝逐渐的开始沦为了任外戚摆布的傀儡。
其次，东汉光武帝刘秀的胜利可谓是宗派族党的胜利，东汉王朝本身就是光武帝刘秀依靠河北与南阳两大地方豪强的支持消灭了农民起义军和各地的割据势力，建立了统一的东汉王朝。
因此，在刘秀统一天下后，刘氏皇族与豪门士族共同享受政治果实，在东汉建武政权建立之初，以外戚身份而受分封的功勋贵族数量庞大，所以历代皇后皆出自于河北与南阳两大军事集团。
例如阴氏、郭氏、樊氏、窦氏、梁氏等，每个都是世代显荣、位尊宠极，这也最终形成了东汉外戚政治之局面。由于历代皇后多出于名门世家政治利益诉求大，再加上皇帝年幼无法管理朝政，从而给外戚掌权创造了良好的条件。
再者，东汉开国皇帝光武帝刘秀为了加强皇权，在当时宰相等三公的权利不断被削弱，变成不能接近皇帝的外朝官，这也使得相权对外戚、宦官等无法进行有效的制衡，再加上年幼的皇帝无法理政，大权旁落外戚、宦官成为必然。
2.外戚祸乱朝纲对东汉的危害
首先，东汉末期在外戚势力的不断专权之下，形成了众多的外戚集团。例如汉和帝时期的大将军窦宪“威权震朝廷”、汉安帝时期邓骘兄弟把持朝政。
汉质帝时期的外戚梁冀骄横跋扈，汉质帝对群臣说：“此跋扈将军也”，梁冀知道后便毒死了汉质帝。外戚专权之后皇帝的实权几乎完全被架空，而且独断专权，祸乱朝纲，严重的破坏东汉的政权稳定。
其次，外戚专权还容易引发暴乱。例如汉桓帝时期的大将军何进为了剿灭十常侍便引董卓进京，董卓暴政加速了东汉灭亡的进程，自此东汉衰微已成败局，失去民心，最终灭亡，一分三国。
二、东汉宦官乱政
1. 五侯之乱
东汉宦官专权的局面是从汉和帝时期开始的。东汉时期，皇帝年幼，加上内廷的需要，宦官这一阶层人数也是不断地扩大。
《后汉书·宦者列传》载：汉明帝永平年间，“中常侍四人，小黄门十人”，“自明帝以后，迄乎延平，委用渐大，而其员稍增，中常侍至有十人，小黄门二十人。
东汉的宦官可以直接被封侯，甚至其都不需要逐级增爵。在汉桓帝时期梁氏集团专政，为了夺回朝政大权，只用利用宦官单超、左悺、具瑷、徐璜、唐衡诛杀外戚“跋扈将军”梁冀，最后立下大功被封为县侯。
由于梁冀灭亡，株连党羽数百人，五侯趁此良机将姻亲子侄安插进朝廷各处，州郡诸县。他们在各地作威作福，盘剥百姓，贪婪暴虐与豺狼无异，史称“五侯乱政”。
“五侯之乱“宦官权利空前绝后，专断强横，使得东汉朝廷完全失去了人民的信任，至此，到东汉灭亡宦官专权擅政，不断排除异己，宦官把持下东汉的统治更加黑暗腐败，为其灭亡奠定了基础。
2. 十常侍之乱
东汉的宦官通常是通过招养子和典领军职，直接的干预察举、掌握禁军、自拟诏书等方面乱政谋权。
东汉末年，宦官与外戚士大夫相互勾结又相互斗争，导致了后期的两次“党锢之祸”，到汉顺帝时期，众多宦官同时封侯其养子可以继承其嗣，宦官集团正式形成，势力庞大。
到了桓灵二帝时期，汉灵帝把外戚专权看为国家动乱的祸端，于是乎便重用宦官，但这样一来虽然中外戚势力开始逐渐消亡，但是宦官乱政已经十分严重，尤其是东汉末年十常侍乱政成为了东汉步入灭亡的关键所在。
东汉末年，十常侍乱政可以说是其灭亡的导火索。汉灵帝为了平衡外戚势力，防范外戚专权，不断宠信宦官，以宦官来制约外戚。
十常侍指东汉灵帝时操纵政权的张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典等十二个宦官。他们都任职中常侍，所以被称为“十常侍”，其首领是张让和赵忠。
他们专权的时候可以把持朝政、垄断仕途、控制宫闱，其权势甚至长期凌驾于皇权之上。
由于汉灵帝非常宠幸张让，赵忠等宦官，他们开始欺上瞒下，卖官鬻爵，破坏朝政，摧毁东汉的政权体系，政治日益腐败、民生凋敝，致使天下人心思变，豪杰并起，盗贼蜂拥，最终引发了黄巾之乱，彻底将东汉王朝推入了深渊。
3. 党锢之祸
东汉党锢之祸是东汉桓、灵时两次打击士人和太学生的政治事件。东汉中后期，外戚、宦官轮流当权，造成严重社会矛盾，农民暴动不断。
当时的士大夫阶层受儒学影响，必然和宦官形成对立面，开始了为改良东汉末年宦官乱政的政治局面开展反对宦官的斗争。
据史料记载，这些宦官“举动回山海，呼吸变霜露。阿旨曲求，则光宠三族;直情忤意，则参夷五宗。汉之纲纪大乱矣。”
东汉的政治自明、章二帝之后，因为外戚、宦官专权乱政之后，官场日益黑暗，到了东汉后期，宦官和外戚为了权利争夺，开始控制了士人的入仕渠道，不断打击异己。
这也就导致了一部分士大夫官员十分痛恨宦官的专权乱政，便发起并组织了太学生“清议”抨击宦官的跋扈乱权。
宦官由此展开对士大夫太学生的报复，诬陷士大夫官员与太学生结为朋党，意图谋反，大肆捕杀官员、学生株连及五族。
两次党锢之祸持续时间近 20 年，宦官的黑暗统治加剧了社会阶级矛盾，破坏了封建社会秩序稳定，造成了黄巾之乱，使东汉朝廷与士族豪强离心离德。
《后汉书》载：“汉世乱而不亡，百余年间，数公之力也”。
两次党锢之争也间接致使了黄巾之乱后天下豪强群雄并起，造成了东汉政权的最终覆亡。虽然让东汉的宦官集团覆灭，但也让东汉彻底坠入深渊。
灵帝去世后，何进联合汝南袁氏家族，诛杀蹇硕，掌握兵权，随后袁绍鼓动何进一鼓作气歼灭宦官，并借何进名义，通知州郡官署，收捕宦官亲属，召董卓进兵京师，彻底消灭宦官势力。
至此东汉宦官便在外戚与地方豪强的捕杀中彻底灭亡，然而外戚势力也随着军事豪族地主的崛起与利用在同宦官集团的拼杀中同归于尽，东汉王朝的命运也就此趋于瓦解。
三、总结
在东汉的历史统治时期，整个过程就是外戚和宦官轮流专权，是东汉后期黑暗统治的重要特征。
在东汉中后期，藩王势力的衰退和东汉藩王太后模式的形成，进一步使得皇权的转移趋向外戚政治，到了桓灵二帝时期，皇帝为了打击制衡外戚专权，便依靠宦官与外戚做斗争，但却造成了宦官专政的局面。
可以说其两大势力的崛起，不仅没有起到相互制衡的作用，反而是两者相互斗争，外戚、宦官争先横征暴敛，争权夺利致使祸乱朝纲，这一局面的产生是东汉后期外戚和宦官利用皇权相互斗争的结果。
外戚和宦官势力的崛起导致了当时东汉统治集团的矛盾尖锐，社会动荡。
东汉时期，皇帝几乎无法掌权，皇权旁落，当时外戚和宦官轮流擅政、交相秉权，也致使得朝纲紊乱。
在东汉中后期文人入仕的渠道被宦官集团和外戚两种相垄断，制度失缺，当时的政治秩序被严重破坏，东汉政权摇摇欲坠，而东汉的灭亡与宦官、外戚的轮流专权有着密不可分的联系。
