实际上，周王室是把自己的土地弄到最大最好的，诸侯的土地一开始并不大，之所以给人周王室比诸侯小是因为分封制长期实行显露出的弊端。
西周的大规模分封有两次，一是武王伐纣之后，二是周公摄政时期。两次分封各有原因，但站在当时周王室的立场上，可能找不到比分封更加有效的措施了。
武王伐纣虽然消灭了商朝的核心力量，但朝歌以东仍有不少殷人势力，周人无法将之完全铲除，于是就实行分封。
帝辛(即商纣王)之子武庚受封于殷都，以安抚殷人。但周武王显然不能信任武庚，不仅设立三监(即周武王之弟管叔鲜、蔡叔度和霍叔处)管辖殷商王畿，监视武庚，同时还将宗室功臣中能力出众者分封到边远地带，稳固周王室的统治，如太公望(即姜子牙)封于齐，周公封于鲁，召公封于燕。
武王分封的背景是商朝虽亡，但仍有实力，周朝并未能彻底统治殷商核心之地，天下未宁，周武王却在克殷两年后去世，继位的周成王年幼，周公辅政，周王室内部的争权夺利也浮上水面。
管叔不满周公辅政，加上武庚煽动，原本负责监视武庚的三监却和武庚一起反抗周公了，逼得周公亲自东征，杀管叔，平定动乱，并进行第二次分封。
由于殷商故地的反叛实力受到巨大打击，周公分封将边界向东推进，他的鲁国(实际上是他的儿子伯禽受封)和太公望的齐国都向东边移动，进入山东。
如果将当时的周朝领地类比成一个椭圆，齐鲁与镐京形就是椭圆的两端，而周公营造的成周和分封殷商遗民的宋国，则处在椭圆的中心，整个椭圆的西半部都处在王室的直接影响下，东半部则交由宗室和亲信，王室施加间接影响。
两次分封，其实就是周王室从关中老巢出发，自西向东发展势力的过程，最终由周王直接统治关中之地和河洛之地作为王畿，各诸侯则是周王在地方的翻版，周王通过诸侯来实现对王畿的统治，当然，周王实际上是将这些领土的行政管理权等诸多权力交给了诸侯。
权力交出去是很难拿回来的，周初王室有西六师和成周八师，武力相当可观，对于不服的诸侯，要么是武力威慑，要么直接剿灭，周王可以直接灭掉诸侯。
随着时代发展，周王室的实力呈现下降趋势，周昭王南征不复，也就是全军覆没了，周穆王四处征战巡游，对王室实力的消耗可以想见。周宣王虽号称中兴，但晚期却屡战屡败。到周幽王身死、平王东迁，宗周的广大土地和军队都丢失了，周朝的实力下降得厉害。
再回到椭圆说，周王室被诸侯环绕在椭圆内部，尽管远离了大多数外界威胁，却也锁死了周人向外拓展的通道，堂堂王室是不可能大肆吞并诸侯的，那样反而可能激起诸侯群起而攻之。
周王室唯一的发展通道是西方，但西戎的强劲却使得周王室没有太大收货，西周最终也是亡于犬戎。
反观诸侯们，这个忧虑并不是普适性的，对于处在边缘的诸侯来说，风险与机遇并存，之后在春秋战国时期叱咤风云的诸侯国，如齐国、楚国、秦国、晋国等，无一不是处在边缘，他们没有像卫国和邢国那样被戎狄所灭，而是灭了戎狄，壮大了自己。
总的来说，分封之初，周王室的土地是远远大于诸侯的，但周王室的土地不断缩小，有些诸侯却在激烈争夺中不断壮大，最后逆袭碾压周王室。
由于春秋战国时期的记载比西周更为清晰，知名度也更高，所以往往人们看到关于周朝的消息，十条有九条里周王室是比诸侯小的，这也难怪会形成周王室小的错觉。
