很多人只是单纯地把十字军从它的历史背景抽出来，然后去说：你看当年十字军杀了多少人，做了多少坏事，如何的黑暗，然后得出一个结论就是中世纪如何的糟糕——这是目前最普遍的看法，但是这种看法、这种思维方式都是非历史性的。我们一再地强调历史性的方法就是要把事件还原到它的历史背景当中去，把人从一个孤立的雕像、或者说画像还原到他的舞台上去。你才能看到他在历史里面所扮演的角色。
那么十字军的历史背景是什么样的呢?我们要从几个方面来讲。首先十字军是一个什么样的事业。你要看它的历史背景如何。那么构成十字军运动的背景又是什么呢?我觉得有几方面要谈：
首先是伊斯兰教的兴起和伊斯兰教的扩张，也就是阿拉伯帝国的扩张。“十字军就是一伙欧洲的强盗，拿起武器向东去进攻无辜的阿拉伯人吗?”我觉得你把它还原到历史背景里面就会发现，实际上在那之前是一个如同潮水一般的穆斯林高歌猛进的过程。从阿拉伯帝国的形成或者说伊斯兰教的兴起，这俩本来就一码事。
基督教好歹还有一个用殉道、用传教的方式来使其他人和平地接受自己信仰的过程。但伊斯兰教从来没有这样一个过程，伊斯兰教从一开始就是一个武力传教的宗教。有些人说伊斯兰教不强迫别人改宗，没错，因为在伊斯兰教的早期，穆斯林是不用交税的，他完全由那些他的征服者、确切地说他征服的那些人供养。
十字军运动持续了一至两个世纪，这件事情不假。但是如果我们把它还原到历史背景里面看，我们看到十字军运动其实不过是一个持续了八到九个世纪的穆斯林扩张的一种反动。当你把它还原到这个历史背景里去，那么十字军就好理解多了。
从伊斯兰教和阿拉伯帝国兴起，到它征服罗马的近东，到它征服罗马埃及，到它征服罗马的北非，到它征服西班牙、西西里，甚至跨过比利牛斯山进入法国，这是一个持续不断的扩张的过程，这个扩张的过程叫什么呢，叫圣战——吉哈德。这是一个穆斯林不间断地扩张的过程。
在阿拉伯帝国的这种不间断的扩张里，它跟法兰克人是怎么相遇的呢?法兰克人这个词被阿拉伯人、突厥人、甚至于拜占庭人都用来形容这些十字军，他们管这些从西方来的骑士都叫法兰克人。那么，狭义的法兰克人，也就是那些居住在法国的法兰克人是怎么和穆斯林有了第一次交集呢?那就是普瓦蒂埃会战，普瓦蒂埃在哪?如果你从巴黎出发，坐火车第一站就是普瓦蒂埃。也就是说跨过比利牛斯山的这些阿拉伯远征军已经到了离巴黎很近的地方。
这是他们第一次和锤子查理·马特尔的法兰克人军队相遇。锤子查理，这个头衔是怎么来的?就是法兰克人像锤子一样砸毁了阿拉伯人的远征军。在法兰克步兵的面前，阿拉伯人完全无力抵抗，迅速地崩溃了。
有两场战役结束了阿拉伯人不间断的扩张：一个是在东部，在君士坦丁堡，罗马帝国的皇帝在君士坦丁堡挫败了阿拉伯人，还有一个就是法兰克人加洛林的锤子查理用他的军队打垮了阿拉伯人的入侵。这就是阿拉伯帝国扩张的终结或者说转折点。阿拉伯人的扩张结束了，阿拉伯人转入防御甚至开始衰退。
我们大家都知道西班牙有一个漫长的复地运动，也就是说当西班牙、甚至于比利牛斯山以北的一部分土地被阿拉伯人征服以后，他们跨过比利牛斯山向高卢前进，也就是向法国前进，然后在那他们第一次遇到了这些皈依了天主教的法兰克人，然后这些法兰克人一下把他们打垮，从那天开始法兰克人和阿拉伯人就开始对抗。
然后法兰克人逐渐地向西班牙渗透，其中最主要的事件就是查理大帝，也就是第一个法兰克人的皇帝查理率领他的军队跨过比利牛斯山远征西班牙。虽然那次战役失败了，法兰克军队又撤回来了，但他建立了一个比利牛斯边防区。然后阿拉伯人扩张就这样被遏制住了。
之后法兰克人开始逐渐地向西班牙渗透，同时西班牙自己的基督徒也开始联合起来，和阿拉伯人战斗。所以在西班牙北部，比利牛斯山一带，逐渐形成了几个小的基督教诸侯国，然后它跟穆斯林之间有时候作战，有时候和解。
在这个阶段，阿拉伯人自己又遇到了一个严重的问题，那就是阿拔斯帝国的兴起。阿拔斯帝国根本就是反对倭马亚王朝的人建立的一个新帝国。阿拉伯人持续的扩张在加洛林王朝还没有成为国王之前就已经前进到了法国，也就是说和基督教欧洲就已经有了交集。而且它的扩张不仅仅是在法国，实际上阿拉伯帝国的目标是什么?就是整个吞并原有的罗马帝国的疆土。
换句话说，我们怎么来看待阿拉伯帝国的兴起?阿拉伯帝国实际是在罗马帝国和萨珊波斯两败俱伤的时候突然兴起的一个第三方势力，他们并没有什么创造。阿拉伯人没有什么新奇之处，他们也带不来什么新的进步，相反，他们唯一办法就是吞并东边萨珊波斯，向西吞并罗马帝国，把这两个帝国的所以一切都攥在自己手里，而且他们基本上实现了这个目标。
它已经把通过地中海牢牢地结合在一起的罗马帝国的大部分行省都抓到自己的手里了，包括罗马非洲、罗马近东、小亚细亚的很大一部分。只是在君士坦丁堡它遭到了失败，所以它没能进入巴尔干，也没能占领整个小亚细亚，但是它把剩下的几乎所有罗马帝国的省份都抓在它自己手里。那么到底是谁在侵略谁呢?
阿拉伯人的扩张遭到了法兰克人和罗马皇帝的抵抗，然后阿拉伯人自己也出现一个问题，那就是什叶派的兴起。什叶派和阿拔斯王朝原本是一码事，他们是支持阿拔斯的，可没想到阿拔斯在消灭了倭马亚王朝之后又抛弃了这些什叶派。倭马亚王朝有一个残余的子弟逃到了西班牙，在西班牙建立了后倭马亚王朝。
什叶派在觉得自己被阿拔斯王朝抛弃以后跑到了北非，然后又征服了突尼斯、埃及，建立了一个法蒂玛王朝。阿拉伯人在这个时期，就是在它扩张趋于衰退的时候内部分裂了，它因为宗教信仰和王朝的缘故分裂成了几个部分。
这还不算完。我们在看到历史背景里还有一个重要的内容，就是突厥人的兴起。突厥在中国遭到了重创以后，它一部分向东成为汉化的突厥人，还有一部分向西，就是西突厥人，他们沿着中亚大商路一路向西，最开始当保安、当打手，后来发现原来他们的主子也不过如此，就开始反客为主了。所以实际上在第一次十字军东征的时候，阿拉伯人已经处在了非常软弱无力的状态。
首先他们在政治上分裂，其次他们在国内的统治能力也非常低下，他们被突厥人架空了，实际上他们就是那些突厥雇佣兵队长的傀儡而已，所以在这一时期阿拉伯帝国发生了进一步的分裂，其中一个直接导致十字军的事件，就是在小亚细亚兴起了一个罗姆苏丹国。
现在的人喜欢管君士坦丁堡的罗马帝国叫做拜占庭帝国，这个叫法是十九世纪才有的。拜占庭帝国是德国的历史学家发明的一个术语，在那之前，拜占庭帝国就叫罗马帝国，它是罗马帝国的东部。那么，罗马皇帝的土地就是罗马人的土地，所以阿拉伯人或者突厥人就管这个地方叫罗马，所以就叫做罗马苏丹国。
但是因为他们的突厥发音，就变成了罗姆苏丹国。这个苏丹国在小亚细亚不断地扩张它的势力，成了君士坦丁堡的直接敌人。这个时候君士坦丁堡的皇帝认为凭借自己的力量可能很难彻底地战胜这些突厥人，于是他就向西方发出了一个求援。他说你来帮助我们吧，我们毕竟是基督教的兄弟，你们来东方帮助我们抵抗这些异教徒。
现在看来，当时的君士坦丁堡的皇帝要的应该是一种类似于雇佣军这样的组织，就是说你们来帮我作战，胜利之后你们再走，帮我干翻这些罗姆苏丹国。但是来帮他的这些十字军可不是这么想的。
