宋朝以来，中国人最耳熟能详的历史莫过于三国了。通过评书演义、电视剧、电影和动漫等种种形式，三国故事在今天依然脍炙人口。三国一开始讲的就是东汉末年，黄巾军起义，沉重打击了东汉，引出了曹操收编黄巾军，实力大增，群雄并起，逐鹿中原。
曹操曾先后三次参与镇压黄巾军，可以说是双手沾满了黄巾军战士的鲜血。但是曹操在第二次镇压中，收降青州黄巾军30余万，实力大增，成为一方诸侯，这背后可谓是疑点重重。因为两方不仅有深仇大恨，其实力相差也极为悬殊。以曹氏家族为基础的曹操军队，数量当在一万以上。
反观黄巾军兵力有三十多万，加上后备力量总共男女百万余口。黄巾军起义后诛杀了原来的兖州牧刘岱和鲍信，足以看出来黄巾军战斗力颇为强悍。曹操成功收编的黄巾军黑山部就曾经被袁绍打败，但并没有投降袁绍。那么为什么曹操能够成功收编黄巾军呢?我们极为熟悉的历史背后有什么鲜为人知的秘密呢?
曹操能够有以万余兵力收编三十万青州军，根本原因还是因为他摸准了黄巾军的宗教信仰——黄老道教。黄老道教是早期道教的一支，尊崇黄帝和老子，发展出了一套历数变更和宇宙循环说。
黄老道教认为东汉即将迎来天地毁坏的终末时代，汉家应当更改天命，也就是所谓“苍天已死，黄天当立”。故而黄巾军教团在全国起事，影响极大。黄巾军从来没有人称帝称王，就是因为他们一直在等待天帝使者下降，改换天地，建立所谓的“黄家”、“黄天”。
曹操的信仰与黄巾军是一致的，这是曹操收编黄巾军的基石。从曹操祖父曹腾开始，曹氏家族就和黄老道教有密切关系。曹腾曾经侍奉过四位皇帝，而皇帝多信奉黄老道教。其中汉桓帝从小就为曹腾服侍，曾在宫中祭祀黄老，曹腾有所参与，相互影响。曹操信奉黄老道教，有此家学传统。在曹操晚年居住的洛阳宫殿里，有专门祭祀黄老道教的“濯龙祠”，足以证明曹操也信奉黄老道教。
汉初平三年(192年)，曹操在攻打青州黄巾军时收到了黄巾来信。信中说，曹操当年在济南时大举捣毁当地神坛，可以看出曹操并不信仰神坛巫法，而和黄巾军一样信奉道教的“中皇太一”之道(道教的一种存思术)。故而黄巾军说“汉行已尽，黄家当立”，劝告曹操不要与此天运作对。曹操接到这封信后，表面上加以叱骂，但是暗暗地向黄巾军开示降路，边进攻边劝降，希望黄巾军倒向自己。
果不其然，虽然黄巾军诸部意见不一，有所反复，但黄巾军三十万主力还是归依了曹操。曹操与黄巾军之间，有黄老道教这一共同宗教信仰为基石。曹操死后，其曾经收编的青州兵“以为天下将乱，皆鸣鼓擅去”，这反证了青州军认可曹操的“黄天”地位。而曹丕即位后，建元“黄初”，意思是“黄天之初”，正是对当时黄老道教所谓“黄天”的认可。
