如果说桓灵二帝荒淫无道的统治在民间埋藏了一团巨大的炸药，那么点燃这堆炸药的导火索毫无疑问就是黄巾之乱。张角三兄弟利用太平道宗教，发动了百万教众席卷八州，黄巾军攻略郡县，一时间威震天下。
尽管在皇甫嵩朱儁等人的努力下，黄巾之乱终究得以平定，不过正所谓百足之虫死而不僵，规模庞大的黄巾起义对于后来的三国局势影响深远，虽然张角三兄弟全部死亡，不过全国各地依旧有不少的黄巾贼旧部遍布四方。
首当其冲的是黑山贼，黑山贼的首领是张燕，本命为褚飞燕，因为身体敏捷，剽悍好战被人称之为飞燕，他和义父张牛角趁乱起义，后来攻打县城时张牛角受伤去世，因此褚飞燕更名为张燕统帅起义军。
黑山贼“聚众百万”，当然大部分是老弱妇孺，不过战斗力同样不可小觑，常年藏匿于太行山脉之中很难围剿，就连雄踞河北的枭雄袁绍都颇感头疼，后来还是在吕布的帮助下才挫败了黑山军的攻势，而张燕等到曹操平定河北后，受封为平难中郎将。
第二大贼军则是曹操麾下的青州兵，青州当年也是黄巾起义的重灾区，《三国演义》中有刘备引兵救龚景和解北海之围两次描写。黄巾渠帅徐和，司马俱等人发动叛乱，同样是号称百万之众，这么多大军需要的粮草自然是一个天文数字。
因此青州黄巾所到之处可谓是蝗虫过境，寸草不生。朝廷在李傕郭汜两人争权夺利之下无力征剿，因此任命曹操征剿青州黄巾贼。正所谓行家一出手，就知有没有，曹老板顺利击败百万黄巾贼，并且收编为赫赫有名的青州兵。
看过三国演义的应该都知道，袁绍和曹操两人官渡之战一决生死，恰好汝南郡黄巾贼反叛，刘备请缨到汝南统帅黄巾贼。到了汝南之后，作为黄巾贼旧将的刘辟，龚都两人大喜，请天下闻名的刘皇叔指挥大军。
汝南是当时汉朝第一大郡，巅峰时期人口超过两百万，即便是现在人数也不少，听说刘备拥有汝南，曹操立刻调兵南下攻打，刘辟虽然是黄巾贼，不过对刘备倒是很忠心，最终为保护刘备而献出了性命，不过刘备还是没能逃脱失败的命运，只好投奔刘表。
还有一股黄巾贼旧部名为白波军，首领为郭太，部将有胡才，李乐，韩暹等人，可能大家都不太熟悉，不过白波贼黄巾还有一员将领名为杨奉，大名鼎鼎的五子良将之一徐晃曾经在他手下大功。而白波贼长期盘踞于河东，河内一带，在汉末历史上存在感也不低，曾经出兵保护天子，和李傕等人作战。不过曹操的目光早就锁定了天子，白波贼自然抢不过曹操，最终被曹操所灭，而徐晃则是顺势投降了曹操。
最后一股则是散落在各地的黄巾旧部，比如关羽过五关斩六将之后，两位嫂嫂被黄巾贼杜远劫去，扬言要和廖化平分，结果被廖化击杀，送还刘备两位夫人之后，请求关羽收留，却被关羽拒绝，后来才得以加入。
还有伏牛山的周仓和裴元绍也是黄巾贼出身，见到关羽纳头便拜，请求收留，裴元绍见到赵云的白马忍不住抢夺，结果让赵云一枪刺死，周仓则是比较幸运的跟随关羽。时至今日，关二爷的神像旁还有周仓相伴。
