我们把时间拨回到1864年，那一年的南京城下，数十万湘军正在热火朝天地挖地道。那么湘军和太平天国激战的时候，曾国藩为什么不执行慈禧的命令?
这座城已经被湘军围困2年了，始终无法攻下，曾国藩在安庆坐镇指挥，派自己的九弟曾国荃带兵担任主攻。为了能早日拿下南京城，曾国荃和他手下的将士们想了一个办法，从城外挖地道，一直挖到城墙下，然后埋入炸药，把城墙给炸开。
南京城内，已经是人心惶惶，不过，再慌也没有用，厚厚的南京城阻挡了湘军的脚步，也不可能放老百姓出城，他们只能在这里被动的接受命运的安排。
天王府里，洪秀全已经深居宫中多年，军事上由忠王李秀成一手负责，行政上由干王洪仁轩负责，洪秀全这个甩手掌柜，已经再懒得操心了。
他不知道，湘军已经展开了全面的反攻，收复了江南大部分地方，南京已经成为一座孤城。在形势不利的情况下，刘秀成建议洪秀全离开南京城，避开湘军锋芒，以图东山再起。
但是，洪秀全拒绝了。
一方面，他已经深居宫中多年，习惯了这种奢侈豪华的生活，不愿意再东奔西走，从零起步，另一方面，他又企图得到“他说信奉的上帝”保佑，能够打退湘军的进攻。
6月1日，洪秀全在南京病逝，他的儿子，幼天王洪天贵福继位，这是一个从6岁起就没有走出过天王府的大男孩，什么也不懂，什么也不会，他老爹的事业好像与他没有任何关系，他也不掌握实际权力，都是李秀成和洪仁轩两个人说了算。
此时的南京城外，曾国荃的手下还砸卖力地挖地道，此时，他接到了一封信，一封李鸿章发来的信，就是这封信，彻底地激发了湘军的斗志。
湘军围困南京2年，始终没能攻破，这让紫禁城里的慈禧非常不满意，此时，湘军出身的李鸿章，已经单独拉起了一支队伍，淮军，在江苏打出了一片天地，慈禧电令李鸿章去南京增援曾国荃，尽快拿下南京城。
这个电令，让李鸿章是左右为难，立即增援吧，有点抢功的意思，曾国荃带着手下人把脏活累活都给干完了，你李鸿章来摘桃子，是不是也太不会做人了。如果不增援吧，慈禧那里没办法交代，那就是抗旨不尊，朝廷要打板子的。
李鸿章就这么拖着，也不说增援，也不说不增援，能拖一天是一天。后来实在是拖不过去了，就带着队伍出发，在路上磨磨唧唧地走着，同时，让人给曾国荃发了一封信，内容大概是：“兄弟啊，你动作可要快点，我顶不住压力要过来了”。
曾国荃当然不愿意李鸿章过来，别看他们都是曾国藩的手下，都是湘军出身，一个系统的，但是，李鸿章已经自立门户，和他们湘军不是一个门派了，再说了，他都在这里干了两年了，眼看要收获了，突然有人来抢功劳，别说是李鸿章，天王老子来了，他也不答应啊。
于是，他连夜召集将领开了个会，把这个情况通报了一下，手下将领也都吵翻了，曾国荃说了一句话：“不想让别人抢功，就赶紧回去干，24小时轮班倒”。
就这样，在“李鸿章要来抢功”这个消息的刺激下，湘军爆发出惊人的挖掘能力，很快挖到南京城下，随着一声冲天的爆炸声，厚重的南京城墙倒塌，湘军冲进了南京城。
这一天，是7月19日。
南京城破的那天晚上，小天王洪天贵福站在高楼上看得清清楚楚，他连忙回到后宫，连几个老婆也不要了，就往外跑，在半路上遇到了李秀成。
李秀成带着洪天贵福向外突围，为了能让洪天贵福跑出去，李秀成把自己的战马给了洪天贵福，自己骑了一匹普通的马，结果，洪天贵福跑了出去，李秀成被湘军俘虏。
见到李秀成后，曾国荃决定要好好地出口气，不仅仅他是太平军的将领，是湘军最大对手，更因为曾国荃的弟弟曾国华，就是死在了李秀成的手下。
曾国荃让人做了一个木笼子，把李秀成关到里面，然后对他实行了“割臂锥股”的酷刑。但是，他不敢擅自处死李秀成，他要等曾国藩过来发落。
当时，曾国藩在安庆坐镇，听过南京城攻破后，他火速赶到南京，到南京后，他的第一件事就是寻找洪秀全。当时的曾国藩，并不知道洪秀全已经死了，他还发出了高额的悬赏令，全城寻找洪秀全。
直到李秀成被俘虏后，从李秀成的口中，他才得知，让他头疼了14年的老对手，已经死了。这成了曾国藩最大的遗憾，他没能亲手杀死洪秀全。
但是，即便洪秀全已死，曾国藩也不打算放过他，在李秀成的带领下，曾国藩找到了洪秀全的墓地，把他的尸体拖了出来。当时正是夏天，南京的天也热，已经出现腐烂现象了，但是，他身上的龙袍已经证实，他就是洪秀全无疑了。
愤怒的曾国藩让手下人烧起大火，把洪秀全给架到大火上，给他办了一场“火葬”，全部烧成了灰。有些文章里说曾国藩把洪秀全的骨灰装进大炮里，打到了长江里，全部喂鱼了。这个事儿，没有找到历史记载，但是，“火化”这个事儿，却是真的。
曾国藩的幕僚，赵烈文在29日的日记中记录：
闻洪秀全尸已至，死两月矣，尚未腐坏，中衣皆绣龙，头秃，发已微白。先是营官陈寿武得伪宫人黄氏，通(道)州人，指引掘出。其为伪主逆骸无疑。
洪秀全尸体于二十九日戳尸后火化。是日，焚斮(zhuó，古同“斫”，斩断)洪逆尸。
在处理完洪秀全后，就是要审问李秀成了。
李秀成是条汉子，都被俘虏了，居然还敢策反曾国藩，他对曾国藩说：“你拥兵几十万，我出去一招呼，也能叫来二十万人，咱俩合作，推翻满清，你来当皇帝，怎么样”。
不得不说，李秀成这一招非常的高明，这是他唯一的活命机会。落到湘军手中，无论他是宁死不屈，还是摇尾乞怜，他都逃不过一死，如果能策动曾国藩一起造反，那他还是一方将领，开国功臣，这个买卖划算。
不过，曾国藩没有给他这个机会。
当时的湘军，是大清国最后一根救命稻草，慈禧的全部身家都押在了湘军上，攻破南京后，曾国藩的威望到达了无以复加的地步，可以说，曾国藩就是大清国的再生父母。
曾国藩身边的人，不是没有想过拥兵自立，取代大清，毕竟，功高震主，大将篡位这种事儿，历史上没少发生，赵匡胤不就是这么夺取的江山嘛。曾国荃就曾经劝过曾国藩，让他独立称帝。
但是，很可惜，曾国藩不是赵匡胤，他本不是带兵打仗的武将，没有太大的野心，他是一介书生，深受儒家思想的影响，忠君爱国是刻在他骨子里的。他所处的时代，已经不是大清国刚建立的时候，反清复明的浪潮早就过去了。
曾国藩拒绝了李秀成的建议，并命令他开始写认罪书。
李秀成写得很认真，每天日更7000字，足足写了有好几万字，他从洪秀全起事开始写起，一直写到南京城破，其中，总结了各种得失，是一份非常难得的一手资料。
这5万字，与其说是李秀成的认罪书，不如说是李秀成为曾国藩提供的“参考资料”，他策反曾国藩不成，就在认罪书中写出大量的分析，他是想通过文字，向曾国藩表达一种思想：“我是经历过起义失败和成功的人，我把经验都总结出来了，你照着干，一定能推翻满清”。
曾国藩看到这封《自述书》后，惊得手一哆嗦，这要是让朝廷看到了，那还得了，就慈禧那个聪明劲儿，肯定能看出猫腻，因此，曾国藩关起门来对这个《自述书》进行了大刀阔斧的删减，从5万字删到了3万字。
而原稿，曾国藩交给了自己的儿子曾纪泽秘密收藏了起来。
在和李秀成一番交锋之后，曾国藩明白，李秀成这个人太聪明，留着他就是一个定时炸弹，一旦把他送给朝廷，他的很多秘密都会败露。
首先，为了向朝廷邀功，他多次谎报军情，对于斩杀的敌人数量，也进行了夸大。
其次，攻下南京城后，曾国荃纵兵抢掠，整个南京城被破坏殆尽，而曾国藩并没有向朝廷上报。
最后，在李秀成的供词中，提到洪秀全有一个超级大金库，里面存放了洪秀全一生的财富，而这些财富，早就被曾国荃和他的手下瓜分赶紧，曾国藩上报的奏折上写的是，没有找到。
一旦李秀成被送到慈禧那里，他所有的秘密都会瞒不住，就算他手握重兵，朝廷也一定不会放过他，到时候，真有可能被手下人携裹着走向朝廷的对立面。
因此，曾国藩当机立断，处斩了李秀成。
8月11日，慈禧懿旨送到，内容如下：
洪秀全尸身觅获后，剉尸枭示，仍传首被害地方，以泄众愤;李秀成洪达二犯，即著曾国藩等派委妥员，槛送京师，训明后尽发处置。
这道懿旨透漏出两个信息：
第一，慈禧已经知道洪秀全死了，所以没有过多的追究，只是让曾国藩“剉尸枭示”，这一点，曾国藩已经提前干了，而是干得更绝。
第二，慈禧知道李秀成和洪仁轩两个人没有死，让曾国藩送到京师去。很明显，慈禧并不是想亲手处斩李秀成，如果想处斩，让曾国藩动手就行。
李秀成是一个优秀的军事人才，这一点慈禧是知道的，他让曾国藩把李秀成送到北京，一定是想招安，收为己用，然后用李秀成来牵制曾国藩。我相信，就慈禧的智商，她一定是想这么干。
很可惜，懿旨到达的时候，曾国藩已经处斩了李秀成，根本没法送到京师了，而洪仁轩逃出了南京，下落不明，也没法送了。
所以说，慈禧这个懿旨，算是下了个寂寞。曾国藩自己把活全干了，根本不用慈禧下任何懿旨。
也是因为这个事儿，慈禧对曾国藩，对湘军是一肚子意见。但是，有意见归有意见，湘军立了大功，而且是大清的顶梁柱，慈禧不得不捧着，顺着。但是，这笔账，慈禧是在心里记下了。
为了削弱湘军，在一切平定之后，慈禧把曾国藩给调到了京师，当直隶总督，让他离开了自己的老巢，派马新贻去当两江总督，同时，密令他去彻查当年湘军私吞洪秀全小金库的事儿。
然而，这个马新贻上任没两年，就被人给当街刺杀了，就是晚清著名四大奇案的“刺马案”。这件事，让慈禧看到了，曾国藩虽然离开了湖南，但湘军培养起来的势力却不小，尾大不掉，这是不得不承认的事实。
所以说，曾国藩当时没有执行慈禧的命令，一是因为他已经提前动手了，没办法再执行，二是湘军势力坐大，他们有绝对的实力去对抗慈禧。
慈禧心里非常明白，这口气，她的忍者，否则，把曾国藩和他手下的湘军逼急了，走向与朝廷对抗的道路，到时候，她可找不出来第二个“曾国藩”了。
