韩擒虎出身北周将门世家，其父韩雄是北周镇守河南边境的知名猛将，他自幼便以胆气过人、武艺超群闻名，还通读经史典籍，绝非只会冲锋陷阵的一介武夫。隋朝立国之后，隋文帝杨坚将他调任和州刺史，驻守长江北岸的庐江要地，与南岸南陈的核心江防重镇采石矶隔江对峙。在长达数年的平陈筹备期里，韩擒虎始终没有大张旗鼓地整军，反而暗中派出大量探子渗透到江南，一边打探南陈的江防虚实，一边暗中招诱南陈江防的守军将领，为后续的突袭行动埋下了关键伏笔。
开皇八年灭陈战役正式打响之后，隋朝数十万大军在长江沿线八处同时发起进攻，南陈的全部注意力都被吸引到了东线贺若弼的主力方向，建康周边的精锐守军几乎全部被调往钟山防线，用来抵挡贺若弼的攻势。此时韩擒虎手中麾下仅有五百精锐轻骑，他没有按部就班等待后续大部队跟上，而是抓住南陈采石矶守军防备最空虚的除夕夜，趁着对岸守军全都聚在一起饮酒守岁、毫无作战准备的绝佳时机，亲率五百轻骑连夜渡江，几乎没有遭遇像样的抵抗，就一举拿下了长江南岸的核心江防要塞采石。
拿下采石之后，韩擒虎没有选择原地驻守等待援军，反而带着麾下五百轻骑一路轻装急进，沿着江东的陆地通道直扑金陵。他的进军速度快到超出所有人的预料，沿途南陈的守军早已听闻他的威名，又得知采石失守、隋军已经渡过长江的消息，几乎没有任何抵抗的意志，不少之前被韩擒虎暗中招诱的守将直接开城投降。他仅用短短数日时间，就接连攻克姑熟、新林等金陵外围的战略要地，兵锋直接抵达金陵城下，把南陈朝廷最后的反应时间彻底碾碎。
此时的金陵城内，南陈后主陈叔宝早已乱作一团，十几万主力部队全在钟山前线被贺若弼牢牢拖住，根本没有多余的兵力回防城池。韩擒虎挑选精锐骑兵从金陵城最薄弱的朱雀门突入，守城的南陈禁军见到隋军神兵天降，直接四散奔逃，无人敢上前迎战。陈叔宝带着身边的侍从慌不择路，躲进了景阳殿的一口枯井之中，最终还是被韩擒虎的士兵搜出，这位南陈的末代君主就此沦为隋军的俘虏。韩擒虎以区区五百轻骑完成了直入金陵、生擒陈后主的不世奇功，让存续三十余年的南陈政权正式宣告覆灭，这场堪称传奇的轻骑奔袭，也成为了中国古代统一战争中最具代表性的闪电突袭战例。
