北宋时期，名将辈出，而王韶以其独特的书生身份领兵征战、开疆拓土的传奇经历，在历史长河中留下了浓墨重彩的一笔。他以卓越的军事才能和战略眼光，为北宋的边疆稳定和军事发展做出了不可磨灭的贡献。
早年经历：科举入仕，心怀壮志
王韶，字子纯，号敷阳子，江州德安（今江西德安县）人，生于宋仁宗天圣八年（1030年）。他自幼聪慧好学，胸怀大志，在庐山东林寺读书时曾赋诗《咏裕老庵前老松》以明志：“绿皮皴剥玉嶙峋，高节分明似古人。解与乾坤生气概，几因风雨长精神。装添景物年年换，摆捭穷愁日日新。唯有碧霄云里月，共君孤影最相亲。”这首诗充分展现了他不与世俗同流合污、心怀高远志向的品格。
嘉祐二年（1057年），27岁的王韶参加科举考试，与苏轼、苏辙、曾巩、曾布等同榜进士及第。这届科举被誉为“科举千年第一榜”，人才济济，王韶能在其中崭露头角，足见其才华出众。然而，初入仕途的王韶并未得到重用，他先被授予将仕郎，后任新安主簿和建昌军司理参军，再任耀州司户参军。这些官职大多琐碎平凡，无法施展他的抱负。他不甘于碌碌无为，于是再入京城，参加了朝廷举办的制科考试，却未能如愿。郁闷之下，他毅然离开了平庸琐屑的职务，独自前往西北客游，足迹遍布陇南与河西一带的边关。
献策边疆：平戎三策，获帝赏识
北宋中期，西北边疆局势复杂。青唐部的吐蕃族唃厮啰政权控制了青海与甘肃一带，与宋朝结成联盟以抗衡西夏。但唃厮啰死后，其后裔分道扬镳，政权陷于分裂。此时，如果西夏予以兼并，势必掌握大片土地，对宋朝构成极大威胁；假如宋朝抓住机遇，乘势而上，将西夏以南的吐蕃制服，则对稳固和拓展江山起到至关重要的作用。
王韶在西北游历期间，深入了解当地的风土人情和军事形势。熙宁元年（1068年），他依据从边关得来的第一手敌情，撰写成平敌之策，疾赴开封，奏进三篇《平戎策》。在《平戎策》中，他详细阐述了攻取西夏的策略，主张“收复河湟，招抚羌族，孤立西夏”。他认为，要想攻取西夏，应当先收复河、湟二州之地，这样西夏人就会有腹背受敌之忧。西夏人近年攻打青唐，若攻下，必挥兵南下，大肆掠夺秦、渭二州，在兰、会一带牧马，切断古渭交通，征服南山的落后羌人，在西面构筑武胜城，时常派兵骚扰洮、河，那么陇、蜀各郡都会受到威胁。而当时唃氏子孙中，只有董毡稍能自立，瞎征、欺巴温等人的势力范围都不超过一二百里。武威以南到洮、河、兰、鄯，都是过去汉代所管辖的郡县，土地肥沃，适合羌人各部生存。现在各羌分裂，互不统属，正好可以将他们割裂开来，各个击破。唃氏归顺了，河西李氏就会成为宋朝的掌中之物。
宋神宗赵顼继位后，血气方刚，不甘王朝屈辱求和，极欲“用武开边，复中国旧地，以成盖世之功”。他披阅《平戎策》后，甚为奇异，召问王韶方略，对其主张深表赞同，当即采纳了他的建议，授予王韶“秦凤路经略司机宜文字”之职，全权掌管西北边境的军政大权。
军事成就：熙河开边，拓土二千余里
王韶奉命到达西北后，迅速展开了一系列军事行动。他首先将目光投向了青唐地区势力最大的俞龙珂部。当时，渭源的羌人和西夏人都想收买拉拢这支部落，各位将帅也讨论要先对俞龙珂进行讨伐。而王韶力排众议，主张先行安抚。他亲引数骑直入俞龙珂的军帐，晓以成败，劝其归附。为示诚意和信任，王韶当晚留宿于帐中。俞龙珂被王韶的气魄和诚意所震慑，第二天便表示愿意归附大宋，并率部属十二万多人前来归降。这一事件不费一刀一枪，为宋朝在西北边疆的扩张奠定了良好的基础。
随后，王韶又积极推进开垦荒地和设立市易司的工作。他上言称渭源至秦州一带抛荒甚多，请置市易司，以商贾之利来营造良田。然而，这一举措遭到了边帅李师中等人的阻挠，他们认为王韶这样做是想侵占边境的弓箭手的田地，又打算将市易司移到古渭，会导致秦州的麻烦事增多，得不偿失。宋神宗也几曾动摇，但王安石力挺王韶之策，多次向神宗进言以坚定其意志，驳斥各种异议。熙宁三年（1070年）冬，宋神宗罢免了秦凤路经略使李师中、窦舜卿等人的职务，王韶被任命为太子中允，授秘书省著作郎，提举秦州西路蕃部，负责招抚蕃部、募人营田和创设市易司等事。
熙宁五年（1072年）五月，王韶进兵抹邦山，征伐不肯投降的羌族部落。诸羌部落依山据险，负隅抵抗。王韶亲入险地，命宋军直逼山寨，并传令：“敢言退者，斩！”羌兵在山寨居高临下，宋军拼死仰攻。羌兵被迫出寨迎战，宋军则佯装后退，随即发动猛攻。王韶披坚执锐，亲率士兵冲锋在前，羌兵大溃，宋军抢占险寨，焚其庐帐而还，洮西大震。此后，王韶又多次率军出征，先后攻取河州，进驻武胜，建为镇洮军，并将其改名为熙州，划分熙、河、洮、岷、通远为一路，他以龙图阁待制的职位主管熙州。熙宁六年（1073年）三月，王韶进取河州，接着又击退瞎征，使他的部落两万人投降。随后，他又转战五十四天，跋涉一千八百多里，一共攻取五州，杀敌数千，缴获牛、羊、马数以万计，招抚羌民30万帐。
熙河之役是北宋历史上一次重要的军事胜利，王韶通过一系列的军事行动，拓边二千余里，对西夏形成了包围之势，极大地增强了宋朝在西北边疆的军事力量和战略优势。宋神宗对王韶的战功极为赞赏，晋封他为枢密副使，以“奇计、奇捷、奇赏”著称，戏称他为“三奇副使”。
宦海沉浮：功高遭嫉，晚景凄凉
然而，王韶的功绩也引来了他人的嫉妒和排挤。首先是支持他的王安石开始在他身边安插心腹，双方逐渐产生矛盾。王安石的心腹举报王韶中饱私囊贪污，两人关系闹得很僵。朝中文官个个对王韶羡慕嫉妒恨，都在绞尽脑汁想给他安个罪名。尽管经过调查，这些举报都是诬陷，但王韶还是受到了一定的影响。
熙宁八年（1075年），王韶任枢密副使不久后降职，出知鄂州。元丰二年（1079年），他恢复原职，又任洪州知州，晋封太原郡开国侯。但他在官场上的不顺并未就此结束，因建言不慎，神宗不悦，借故将其罢职。后来又因上谢表言辞怨慢，坐罪落职，改知鄂州。直至元丰二年（1079年）才复知洪州。
晚年的王韶除了政治失意外，据说还时常为昔日西北边陲的杀伐感到不安。他不时出入佛门，以求得心灵的解脱，惜未如愿。记忆中那些惊天动地的厮杀所产生的幻觉，一直在困扰和折磨着他。元丰四年（1081年），王韶因病疽不愈，卒于任，享年52岁。卒后被“赠金紫光禄大夫，谥曰襄敏”，立庙熙河，赐额“忠烈”，归葬于其家乡敷阳山。
历史评价：书生领兵，不世之才
王韶以书生身份领兵征战，在北宋历史上留下了独特的印记。后世对他评价颇高，清初思想家、教育家颜元评价王韶治兵时期，西灭吐蕃，夺取夏人五十二砦。高丽来朝贡，宋朝几乎要振兴了。他认为王韶是一位书生，却胜过那些浸淫在诗词里的文臣百倍，说他是北宋的战神并不过誉。
苏轼、黄庭坚等文人墨客也纷纷对熙河之役大加庆贺。苏轼写《获鬼章二十韵》，黄庭坚写《启至大寨，闻擒鬼章，捷书上奏，喜而为诗》，以诗歌的形式表达了对王韶军事成就的赞美之情。
王韶的一生，是充满传奇色彩的一生。他从一位怀揣壮志的书生，通过自己的努力和才华，成长为北宋的名将，为国家的边疆稳定和军事发展做出了重要贡献。尽管他在官场上遭遇了诸多挫折，但他的军事才能和战略眼光依然得到了历史的认可和赞誉。他的故事，激励着后人在面对困难和挑战时，要勇往直前，追求自己的理想和目标。
