在西汉末年的动荡时期，两位重要的历史人物刘玄和刘秀出现在历史的舞台上。他们之间的关系错综复杂，既是堂兄弟，也是政治上的对手，最终刘秀凭借其才能和机遇，成为了东汉的开国皇帝，即光武帝。

刘玄是西汉末期的皇族成员，他在新朝末年的民变中被新市兵、平林兵等义军立为天子，史称更始帝。他的统治并未持续很长时间，因为内部矛盾和外部压力，他的政权很快陷入了困境。

刘秀，作为刘玄的堂弟，原本只是一个小小的官职持有者。然而，随着天下大乱，刘秀凭借着自己的政治智慧和军事才能，逐渐崭露头角。他在河北地区建立了自己的基地，并通过一系列军事和政治活动，逐步扩大了自己的影响力。

在更始帝刘玄的政治格局中，刘秀最初是作为一个支持者出现的。但随着刘秀势力的增长，两人之间的关系开始出现裂痕。刘秀并不满足于仅仅作为刘玄政权的一部分，他有更大的雄心壮志。

最终，刘秀在赤眉军的攻打下，未能维持住自己的政权，更始政权宣告灭亡。而刘秀则在部将的拥立下，于更始三年（公元25年）六月在河北鄗城（今河北省邢台市柏乡县固城店镇）南千秋亭登基称帝，国号仍为“汉”，改元建武，史称东汉。

刘秀的登基标志着东汉的建立，他通过政治改革和军事征战，成功地统一了中国，结束了自新朝以来的分裂局面。作为东汉的开国皇帝，刘秀的统治奠定了汉朝复兴的基础，史称“光武中兴”。

从刘玄到刘秀，两兄弟的命运轨迹反映了那个时代的动荡与变革。他们的故事不仅是家族内部的兴衰史，也是整个汉朝由衰转盛的缩影。刘秀的成功，不仅因为他的军事和政治才能，还因为他能够适应时代的变化，顺应历史的潮流。