鄢郢之战指的是秦国名将白起率军伐楚，攻破楚国别都，重创楚军主力的大规模作战。各位一定都有所耳闻吧。
公元前278年，随着秦国名将白起，正式攻入郢都，楚国国都被秦国攻占，彻底失去了自己的都城。此后，楚国被迫迁都陈城，后来又将陈城再次改名为郢都。
一个国家，连首都都被敌国彻底攻占，似乎也就离灭亡不远了。但有趣的是，楚国国都被攻占之后，非但没有灭亡，反倒过得十分滋润。二十年之后，楚国国力恢复了许多，随后灭掉了鲁国。三十多年之后，楚国更是被尊为盟主，统领六国，差点把秦国给打趴下了。
直到五十多年以后，秦国大将王翦，打败了楚国大将项燕之后，传承数百年的楚国，才终于灭亡。
连国都都被彻底攻占的楚国，为何还能继续存在五十多年?后来反倒还能继续扩张呢?其实，这个问题的真正答案，只有一个，那就是楚国的家底实在是太厚了。
楚国的历史极其遥远，最早可以追溯到商朝。只不过那个时候，楚国的先祖们还只是一个普通的南方小部落而已。
商朝末年，周文王起兵伐纣，楚国的先祖们也响应了号召，追随周王室一起推翻了商朝。但是战争结束之后，论功行赏的时候，楚国的先祖们却遭遇了一个十分尴尬的局面。大概是周王室觉得楚国先祖在战争当中，做出的贡献实在是小的可怜，所以压根就没正式册封他们。直到周成王时期，才终于给了楚国一个爵位。
楚国的国号，就是这时候才开始出现的。
不过，刚刚被册封的时候，楚国的地位依然十分尴尬。因为楚国国君的爵位，只是一个子爵而已，按照周朝实行的公侯伯子男五级爵位制度，楚国这个子爵无疑相当靠后。相比之下，后来春秋战国时期其他几个强国，最初受封的时候爵位都比楚国高。齐国是侯爵，秦国是伯爵，燕国是侯爵。在西周册封的所有诸侯国当中，只有一个许国是子爵，比楚国地位更低。
当然，对于楚国的先民们来说，能够被正式册封，已经很不错了。从此之后，楚国的先人们开始在南方艰苦奋斗，努力将国家发展得更好。
对于楚国人来说，位于南方的地理位置，既是一件坏事，也是一件好事。坏处在于，楚国当时几乎处于所有诸侯国的最南端，被中原诸国视作是蛮夷，大家都不愿意搭理楚国。但好处在于，当时的南方基本上就是一片空白。对比中原诸国，楚国有着很大的发展空间。
此后的百年里，楚国开始越来越强大，逐渐成了南方一个还算强大的诸侯国，也开始逐渐吞并其他诸侯国。楚国的这种举动，也被当时的周王室看在眼里，视作是叛逆行为，还曾征讨过楚国。但后来，随着周王室不断衰落，楚国又越来越强大。加之地处南方边陲，想要派大军征讨，难度实在太大，所以最后也就不了了之了。
到了东周第二位天子周桓王在位时，楚国已经成了南方数一数二的大国。所以到了这个时候，楚国的国王开始不满足于自己的爵位，向周桓王提出要升爵的请求。对于这个要求，周桓王选择了拒绝。而在周桓王拒绝之后，楚国干脆懒得再接受周王室的册封，直接对外宣布，自行称王了!
按照周朝确立的礼制，原本只有周天子才能称王。所以这样一来的话，楚国王室等于是和周王室平级了。然而对于楚国这种严重僭越礼制的行为，当时周天子想要征讨，却已经是有心无力了。因为楚国实在是太远了，而且当时周王室已经连续衰落多年，就算倾全国之力一战，也未必打得赢楚国。所以最后，除了严肃谴责一下楚国之外，什么都做不了。
这位初代楚王，被后世追谥为楚武王。从这时开始，此后的楚国国王，便一直称王了。
楚武王之后，楚国先后经历了楚文王、楚成王、楚庄王等好几代楚王，国力持续提升，连续兼并南方的小国。楚成王时期，楚国曾与齐国争霸，成了齐桓公的主要对手;楚庄王时期，楚国正式称霸，成了春秋五霸之一。
到了春秋晚期的时候，随着南方吴国越国的相继崛起，楚国在南方的地位开始有所下降，甚至一度被吴国所打败。但是后来，随着越国在吴越争霸当中胜出，成了春秋时代的最后一个霸主国。而越国在勾践死后，却开始陷入了衰落。到了战国初期的时候，更是连续数十年内乱，导致国力严重衰退。后来到了战国初期，楚威王在位的时候，楚威王直接出兵灭掉了越国，将吴越之地也纳入了掌控。
至此，楚国成了南方最强大的一个大国，同时也是唯一的一个大国。巅峰时期的楚国，国土面积是所有诸侯国当中最大的一个。西起大巴山、巫山、武陵山，东到大海，南起五岭，北至河南省南部。整个长江中下游地区，加上几乎全部的淮河流域，全都在楚国的掌控当中。
巅峰时期的楚国，单论地盘的话，抵得上齐、燕、韩、赵、魏这五国的总和。地域广袤，意味着战略纵深足够大，发展潜力充足。虽然春秋战国时期，人口大多位于北方。但凭着广袤的面积，楚国还是拥有足够数量的人口。国力在战国七雄当中，堪称数一数二。
但是，随着楚国彻底兼并越国，国力达到了鼎盛。此后的楚国，却开始逐渐走上了下坡路。
楚国之所以会在巅峰时期，走上了下坡路，最根本的原因，在于楚国的变法失败了。
战国初期的时候，随着传统井田制的瓦解，原有的奴隶制社会体系也开始逐渐崩溃。在此之前，各国都实行奴隶制制度，贵族世袭，平民既没有土地，也没有提升阶级的通道。所以各国的生产力和军队战斗力，都十分有限。但是到了战国时期，随着冶铁技术的成熟，铁质农具大范围普及，底层百姓开荒的难度大幅降低。如此一来，就没人愿意去种贵族的公田了，都愿意自己开荒种私田，原有的土地制度自然开始逐渐瓦解。而土地制度瓦解，势必也开始导致旧有的社会体系开始逐渐崩溃。
对此，各国都开始进行变法，希望能够建立起一套新的社会制度，提升本国的国力。
在这个改革过程当中，魏国的变法是最先富有成效的，国力迅速强大了起来。楚国这边，也任用了著名的政治家吴起进行变法。但遗憾的是，吴起变法刚刚持续了六年之后，支持吴起变法的楚悼王便去世了。楚悼王去世后，吴起被很多楚国的旧贵族联合杀死。原本轰轰烈烈的变法运动，也彻底失败了。
此后，楚国对于变法维新这件事，开始极度抵触。虽然凭借着优越的地理优势，以及越国的衰退，楚国还是得以进步发展，并且在吴起被处死后近五十年后，彻底吞并了越国。但是，旧有的社会体制，已经不足以支撑楚国继续向前了。
吴起死后，楚国虽然依然在扩张，逐渐成了南方唯一的霸主国。但是，此后的几十年里，楚国国内只要有人敢提出变法，就一定会遭到所有旧贵族的联手反对。因为只要进行变法维新，就一定会影响他们的利益。
在这些旧贵族的阻挠下，楚国的变法，基本上处于停滞状态。
不过，吴起在楚国进行的变法，虽然失败了。但楚国人大概怎么都想不到，这场变法在若干年之后，将会以一种他们根本想象不到的方式，影响到楚国，并且最后让楚国覆灭。
吴起去世的时候，有个卫国年轻人，非常仰慕吴起，十分推崇吴起的学说。后来，这个人到了秦国，主持了秦国的变法，让秦国迅速强大了起来，并且彻底改变了秦国的社会制度。
这个人，就是大名鼎鼎的商鞅，他主持的这场变法，就是著名的商鞅变法。
商鞅变法之后，秦国开始迅速强大起来。秦国地处西方，和楚国、韩国、赵国、魏国都有接壤的地方。所以秦国的崛起，势必会和这些国家发生冲突。尤其是和最强大的楚国，冲突更是在所难免。
当然，最开始的时候，秦楚两家关系还是不错的。因为这两个国家，世代通婚，彼此交好。而且最开始的时候，秦国最主要的敌人是魏国，也犯不上和南方的楚国较劲。所以商鞅在世的那几十年里，秦国和楚国倒是并没有发生太过剧烈的冲突。
公元前329年，楚怀王即位，开始标志着楚国彻底由盛转衰。
楚怀王在位期间，也深刻认识到楚国内部的问题，于是楚怀王重用屈原等大臣，打算进行变法。奈何在楚国这边，因为当年吴起变法失败的原因，导致国内旧贵族的反对声音异常强烈。就算是楚怀王决心改革，同样无法推行开来。最终，楚怀王的变法，同样失败，屈原等大臣也因此被排挤。
就在这段时间内，秦国持续向外扩张，已经将昔日强大的魏国和赵国，打得抬不起头来。如此一来，秦国的下一个对手，就只能是诸国之中最强大的齐国和楚国了。而当时楚国正和齐国结盟，共同对抗日益强大的秦国。
为了瓦解齐楚联盟，秦国使了一个坏招，提出要送给楚国六百里土地，换取楚国和齐国断交。楚怀王当时急需提升自己的威望，自然无法拒绝这个请求。然而当楚国和齐国绝交之后，秦国却拒不承认之前的承诺。恼羞成怒的楚怀王，当即率军征讨秦国，结果被秦国打得大败，丢失了大片的国土。
在此之后，秦国以归还楚国地盘为诱饵，诱使楚怀王前去秦国谈判。结果到了秦国之后，秦国直接扣押了楚怀王，最后将楚怀王扣押至死。
楚怀王被扣押之后，楚国虽然很快选出了新的楚王，但楚国国内依然是换汤不换药，继续保持旧有制度。如此一来，楚国国力自然迅速衰退，秦国也迅速拿下了整个巴蜀之地，国力进一步增强。
公元278年，秦国大将白起，率军攻入郢都。
楚国这边，当时在位的正是楚怀王的儿子，楚顷襄王。国都虽然被占了，但是此时的楚国，依然掌有长江中下游地区，以及大半个淮河流域。失去了旧的国都，虽然让楚国国力大损。但同时，却没能让楚国真正伤筋动骨。
此后，楚顷襄王将楚国国都迁到了陈城，也就是今天的河南省淮阳市。再之后，楚顷襄王又从楚国东部调来了十几万精锐楚军，赶走了秦军，收复了十五座城池。
此时的楚国，虽然丢失了旧有的国都，但依然十分强大。而且，此时各国之间的兼并，已经到了白热化的阶段。楚顷襄王发现，周围还有几个可以进攻的小国，楚国依然有扩张的余地。
最关键的是，因为秦国的连续扩张，几个大国也开始意识到秦国的威胁，纷纷联合起来，对抗秦国。尤其是长平之战以后，楚国和赵国、魏国、韩国之间，达成了攻守同盟，一致将矛头对准秦国，这也从一定程度上缓解了楚国的压力。同时，长平之战以后，秦国内部开始出现问题。长平之战结束后，没过几年，秦庄襄王就去世了。再之后，连续几年时间里，秦国陆续换了三位国君，一直到了嬴政手里。而嬴政刚即位的时候，又十分年幼，大权都掌握在丞相吕不韦和王后赵姬手里。所以在嬴政成年之前，楚国又过了几年安稳日子。
但是，随着嬴政成年之后，正式掌权，秦国开始正式横扫天下，楚国也走向了衰亡。
公元前223年，秦国大将王翦，大败楚军，俘虏了楚王负刍。此后，残存的楚国势力，虽然又选出了一位楚王，但之前的大战当中，楚国已经丧失了全部精锐，已经无力再抵挡秦国。所以最终，楚国还是被秦国彻底灭掉了。
纵观秦国灭楚的整个过程，我们不难发现：楚国之所以会败，最大的原因就是自身变法失败，国家体制比不上秦国，所以才导致了失败。但同时，楚国国力十分雄厚，即便失去了旧的国都，依然十分强大，不是秦国能够一口吞下了。再加上当时除了秦楚两国之外，还有其他几国进行联合。后来秦国内部，又出现了一些问题。所以才导致楚国国都被白起打下来之后，仍能存在五十多年。
如果楚国能够改革成功的话，以当时楚国的国力而言，说不定最后统一天下的，极有可能不是秦国，而是楚国也说不定。
