唐末大中年间，杭州临安的农家子弟钱镠靠着勇武善射投身行伍，在黄巢起义席卷东南的乱局中崭露头角。彼时两浙大地完全陷入军阀割据的混乱状态，地方豪强拥兵自重，盗匪流寇四处劫掠，淮南的杨行密势力也不断南下窥伺，富庶的江南水乡变成了连年兵祸的修罗场，百姓流离失所，城镇接连被毁，整个两浙地区迫切需要一支能稳定局面的力量。钱镠正是在这样的乱世之中，一步步从偏将成长为掌控一方的藩镇统帅。
钱镠的崛起之路走得极为扎实，他没有像其他军阀一样靠穷兵黩武扩张地盘，而是先以杭州为根基站稳脚跟。光启二年，他率军平定了盘踞越州的军阀董昌叛乱，彻底掌控了浙东浙西的十三州土地，随后又在苏州、嘉兴一带击退了淮南杨行密的数次南下攻势，把两浙的核心疆域牢牢握在手中。在数十年的大小战事里，他始终坚持“保境安民”的核心底线，哪怕面对强敌也绝不主动挑起无意义的战争，尽可能把战乱对民生的伤害降到最低。
后梁开平元年，朱温正式册封钱镠为吴越王，吴越政权就此正式建立。此时周边的割据势力纷纷称帝自立，不少谋臣也劝钱镠脱离中原王朝称帝建国，却被他断然拒绝。钱镠清醒地认识到两浙地域狭小，三面被强敌环绕，贸然称帝只会引来周边势力的联合围攻，因此他始终坚持尊奉中原正朔，不管中原王朝如何更迭，都主动遣使朝贡，以此为吴越换取了极其宝贵的外部和平环境。
在稳定外部局势之后，钱镠立刻把全部精力投入到两浙的治理之中。他主持修筑了著名的钱塘江海塘，彻底解决了杭州城常年遭受海潮倒灌的水患问题，又在境内大兴水利，疏浚河网、修建堰闸，让太湖流域和浙东的广袤土地都变成了旱涝保收的良田。他还鼓励农桑、减免赋税，大力发展海外贸易，让历经数十年战乱的两浙地区迅速恢复生机，人口快速增长，民间商业空前繁荣，为江南在后世成为全国的经济中心打下了坚实基础。
钱镠在两浙的统治延续了四十一年，他留下的“善事中国、勿废臣礼”的遗训，让吴越国始终保持着相对安定的局面，在五代十国的乱世之中成了罕见的民生乐土。北宋太平兴国三年，吴越王钱俶遵循先祖遗训纳土归宋，十三州土地兵不血刃归入大宋版图，避免了江南百姓再遭战火涂炭。钱镠以武定乱、以文治世的一生，不仅在乱世中保全了两浙的千万生民，更给江南留下了流传千年的富庶根基。
