嘉靖二十五年，曾铣以兵部侍郎身份总督陕西三边军务，此时河套地区已经被蒙古部落驻牧数十年，俺答的骑兵以此为跳板频繁南下劫掠，每年都深入陕晋腹地，最远甚至打到关中三原、泾阳一带，边民死伤无数，明朝北部防线陷入被动挨打的困局。曾铣到任之后立刻遍历三边要塞，实地勘察河套周边的山川地形，很快就认定要彻底解决套寇之患，唯一的出路就是主动出兵收复河套，把蒙古势力赶回阴山以北。
曾铣没有停留在空泛的口号上，而是拿出了一套极其详尽、可落地的复套整体方案。他先后四次向嘉靖帝上疏，提出了“定庙谟、审机宜、选将材、足刍饷”等八大核心策略，还附上了亲手绘制的营阵图八张，把出兵路线、兵力配置、后勤保障的每一个细节都梳理得清清楚楚。他甚至精准算出了完整复套的总预算：一次性出兵的军费六十万两，预计三次大军出征即可肃清河套，后续用十年时间修边筑堡、移民实边，总投入两千两百四十万两白银，从长远来看反而能大幅减少常年被动防御的巨额军费。
为了验证方案的可行性，曾铣先在边境发动了一次小规模试探性进攻。他亲率数千精锐出塞，主动深入河套腹地突袭蒙古驻牧营地，一战便斩杀敌军数百人，缴获大量牛羊辎重，用实打实的战果证明了明军完全有能力打出边墙、进入河套作战。这次小胜让嘉靖帝最初十分欣赏曾铣的勇气，甚至下旨调拨二十万两白银作为专项军费，支持他筹备复套的相关事宜，收复河套的前景一度看起来十分明朗。
可复套计划从一开始就遭到了朝廷内部强大的反对声浪。当时明朝全国白银年收入仅两百余万两，常年财政赤字高达一百四十七万两，两千两百四十万两的总预算远超朝廷的承受能力。同时内阁内部权力斗争愈演愈烈，严嵩为了扳倒支持曾铣的首辅夏言，不断向嘉靖帝进谗言，攻击曾铣“好大喜功、穷兵黩武”，甚至污蔑他暗中边将结交、欺瞒皇帝。嘉靖帝的态度彻底从支持转向猜忌，最终下旨叫停所有复套筹备工作。
这场筹划数年的复套之谋，最终以悲剧收场。曾铣被安上“误国殃民”的罪名处死，支持他的首辅夏言随后也被斩首弃市，明朝再也没有官员敢提收复河套的议题。明朝彻底放弃了主动收复河套的可能，此后只能沿着边墙被动防御，俺答的骑兵常年从河套自由出入，北部边患贯穿了整个嘉靖朝，直到隆庆和议之后才勉强得到缓解。曾铣的复套构想，最终成了明代中后期边事史上最令人扼腕的未竟之业。
