战国初年的邺城，本是紧邻漳河、适宜农耕的富庶之地，却常年民生凋敝、百姓四散逃亡。当地三老、廷掾与巫祝相互勾结，谎称漳河泛滥是河伯降怒，每年必须为河伯迎娶一位年轻女子献祭，才能换取地方平安。他们借这个荒唐的名义常年向百姓横征暴敛，搜刮来的数百万钱财，仅用二三十万操办仪式，其余全部私分。家中有美貌女子的百姓，生怕女儿被选中献祭，大多带着家人远走他乡，邺城的人口越来越少，漳河的水患却从来没有停止过。
魏文侯选中西门豹出任邺令，正是看中他明察秋毫、行事果决的特质。西门豹到任之后没有立刻颁布政令，而是深入民间走访乡老，把“河伯娶妇”陋习的来龙去脉摸得一清二楚。他没有直接下令禁止这个流传已久的习俗，反而对当地官吏和巫祝说，下一次河伯娶妇的时候，一定要通知我到场，我要亲自为河伯送亲。
到了祭祀当天，漳河岸边聚集了两三千前来围观的百姓，主持仪式的老巫祝已经七十多岁，身后跟着十多名女弟子。西门豹到场后，先要求看一眼即将献祭的女子，看完之后故意皱起眉头说，这个女子容貌不够好，劳烦大巫祝先到河里通报河伯，我们之后换个更好的女子送来。话音刚落，他便让吏卒把老巫祝直接投入漳河。
过了一会儿，西门豹又故作疑惑地说，大巫祝去了这么久还不回来，派她的弟子去催一催。接着又先后把三名巫祝的弟子投入河中。等了片刻，西门豹又开口，女子不会办事，还是劳烦三老下河说明情况，又把平日里带头敛财的三老扔进了漳河。站在岸边的廷掾、豪绅们吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地磕头求饶，额头磕破鲜血直流，再也没人敢提河伯的存在。围观的百姓终于幡然醒悟，所谓河伯娶亲，从头到尾都是权贵们敛财害民的骗局。
从这一天起，邺城再也没人敢提起为河伯娶妇的事，流传数十年的愚昧陋习被彻底根除。西门豹没有停留在破除迷信的层面，紧接着又带领百姓开凿引漳十二渠，把漳河水引入农田，既分流泄洪根治了水患，又用富含泥沙的河水灌溉改良盐碱地，让原本贫瘠的土地变成了亩产极高的丰产良田。逃亡的百姓纷纷返乡定居，邺城很快从破败萧条变成了魏国东北边境的富庶重镇。
两千多年过去，漳河依旧在邺城大地上流淌，西门豹当年开凿的水渠遗迹至今仍有留存。他没有用空洞的政令说教百姓，而是用一场让所有人亲眼目睹的现场演示，击碎了盘踞在当地人心中多年的迷信枷锁。这份直面陋习、直击要害的智慧，直到今天依旧有着鲜活的启示意义。
