袁枚（1716年3月25日—1798年1月3日），字子才，号简斋，晚年自号仓山居士、随园主人、随园老人，浙江钱塘（今浙江省杭州市）人，祖籍浙江慈溪。他是清朝乾嘉时期极具影响力的诗人、散文家、文学批评家和美食家，在文学、仕途、生活等多个领域都留下了浓墨重彩的一笔。
少年才俊，仕途初启
袁枚自幼便展现出非凡的文学天赋，少有才名，擅长写诗文。12岁时被时任浙江督学王兰生录取进入县学，与史玉瓒先生同进秀才。15岁受到时任浙江督学李清植赏识，18岁得浙江总督程元章赏识，被送入杭州凤凰山敷文书院，学业日益精进。19岁时，又被时任浙江督学帅念祖破例补为廪生。
雍正十三年（1735年），20岁的袁枚参加科试成绩名列前茅，获得参加乡试资格。乾隆元年（1736年），他远行至广西探视做幕僚的叔父袁鸿，受叔父引见拜谒巡抚金鉷，当场以一篇《铜鼓赋》获得赏识，金鉷还专门写奏疏举荐他参加博学鸿词考试。乾隆三年（1738年）秋，袁枚中举，次年考取进士，授翰林院庶吉士，入庶常馆深造。然而，乾隆七年（1742年），袁枚因散馆考试不合格被外调做官，先后于溧水、江宁、江浦、沭阳任县令七年。
勤政爱民，政绩斐然
在为官期间，袁枚展现出了卓越的治理才能和高尚的品德。他推行法制，不避权贵，一心为民谋福祉。在沭阳任知县时，当地遭遇旱灾、蝗灾等自然灾害，百姓生活困苦不堪，“饥口三十万，饿毙者不计其数”。袁枚到任后，立即开仓赈灾，减免赋税，率民治水，筑有名的六塘子堰，采取多种抗灾措施恢复和发展农业生产。他还严厉管束家属、下属和衙役，不准扰民害民。在讼狱处理上，他“为政，终日坐堂”，凡“吏民百事，有小讼狱立判无稽留”，大案也从速结案，使得社会秩序逐渐稳定。
袁枚的勤政爱民得到了百姓的衷心爱戴。他离开溧水时，千余百姓相送；离任沭阳时，百姓“五步一杯酒，十步一折柳”相送；73岁时重到沭阳，沭阳各界人士趋前30里迎接。他深有感触地说：“视民如家，官居而不能忘其地者，则其地之人，亦不能忘之也。”
辞官归隐，性灵绽放
乾隆十四年（1749年），父亲去世，袁枚辞官养母，在江宁（今南京）购置隋氏废园，改名“随园”，筑室定居，自此开启了悠闲的归隐生活。他如鱼得水，在随园中按照自己喜欢的方式生活，创作了大量表现自我性情的诗篇，并广纳弟子，出资刊刻诗集，成为乾嘉诗坛赫赫有名的诗坛将领，引领一代诗风。
袁枚倡导“性灵说”，主张文学创作应抒发真实情感，不受格律、形式等束缚。他认为诗歌应如同人的心灵一般自由不羁，能够真实地反映个人的情感与生活。其诗论核心是以情为本，要求诗歌创作主体抒写真情实感，以真情去充盈诗作的内容。他不仅以身作则，在自己的诗歌创作实践中一以贯之，创作出很多富有真情的诗文作品，还强调诗人要具备一定的诗才天分，同时认识到时代在变、社会在变，诗歌创作也应随之发生新变，提倡诗歌在思想内容和艺术形式上都要有所创新。
袁枚一生创作了大量优秀的文学作品，主要著作有《小仓山房文集》《随园诗话》及《补遗》《随园食单》《子不语》《续子不语》等。他的诗歌风格多样，情感真挚，深受读者喜爱；散文代表作《祭妹文》哀婉真挚，与唐代韩愈的《祭十二郎文》并提；笔记小说《子不语》多记述奇闻异事、奇人鬼怪，行文流畅，展现了光怪陆离的世间百态。
生活雅趣，美食大家
除了文学成就，袁枚还是个重视生活情趣的人。他爱金陵灵秀之气，对随园进行了精心整治，按照“随其丰杀繁瘠，就势取景”的原则，将随园建成了一个集山水人文景观于一体、清幽迷人的私家园林。随园四面无墙，每逢佳日游人如织，袁枚任其往来不加管制，还在门联上写道：“放鹤去寻山鸟客，任人来看四时花。”
袁枚还是一位著名的美食家，他对饮食文化情有独钟，常常成为各地门生故旧、社会名流宴请的对象。他每次遇上美味佳肴都会让自己的家厨向主人的厨师学习烹饪之法，四十多年来积累了大量珍贵的食谱，著有《随园食单》。该书详细论述了中国于14至18世纪中叶流行的主要菜式，计菜肴饭点共三百二十六种，将饮食上升为大雅学问，完美展现了中国人饮食文化的精致和源远流长。
袁枚以其卓越的文学才华、高尚的品德情操和独特的生活情趣，成为了清朝历史上一位熠熠生辉的人物。他的“性灵说”诗论对中国文学的发展产生了深远影响，他的文学作品和美食文化至今仍为人们所传颂和品味。
