嘉靖皇帝在位四十五年，他在位的四十五年也是明朝开始走下坡路的四十五年。他的任上北方后金崛起，南方百姓困苦不堪。这四十五年他几乎就做了两件事，一件事信道教炼丹，一件就是养猫。他在位的时候皇宫中有专门的养猫机构猫儿房。猫儿房把皇宫中的猫分成三六九等，好看的，活泼的，不伤人的猫被猫儿房安排在皇帝身边，那些不听话，不温顺的被安排在皇宫外围。
这些猫一旦被皇帝喜爱，就跟朝中的大臣一样受到尊重。如果死了，还能享受到风光厚葬。据说当时有一只叫做霜眉的猫，霜眉这个名大概来自于它白色的眉毛。这只猫十分讨人喜欢，属于人见人爱的那种，十分受嘉靖皇帝宠爱。嘉靖皇帝无论何时都会让它陪在自己身边。
猫跟人一样，想获得更好的生活就得靠自己的努力，猫努力的办法就是努力做得温顺，粘人。霜眉能得到皇帝的青睐，肯定是一只非常努力的猫。猫的寿命最长只有一二十年，这只霜眉在服侍了嘉靖几年后就去世了。它去世的时候嘉靖十分悲痛，特意为这只猫制作了一个黄金打造的棺材，还给它选了一块风水宝地安葬。之后又找的和尚道士为它超度。
嘉靖皇帝身边的猫虽享了福，但是苦了皇宫中的嫔妃。嘉靖皇帝身边的嫔妃都是十几岁就被征召入宫的女孩，这些女孩往往都身世凄苦，入宫之后又不能同常人一样享受家庭的欢乐。嘉靖皇帝又喜怒无常，经常让她们不知所措。
此时皇宫中的猫就成了很多嫔妃的恐惧之源。在那个年代没有现代意义上的宠物猫，这些猫虽然因为皇帝的喜爱而金贵，但是野性不改。对于女孩子来说，这些猫就是身边的恶魔，打翻自己的首饰香料还好说，如果自己一不小心还会遭到猫挠猫咬。
更令这些嫔妃们无法忍受的是，每当春季，百猫发情。猫一发起情来可是惊天动地，没日没夜的嗷嗷叫。特别是一到了晚上，皇宫内院中凄厉的求偶声不绝于耳。这些嫔妃自入宫以来就难得欢乐，平常只能盼着皇帝临幸。而此时一听到猫发情的嘶叫，触景伤情，真是苦不堪言。
