廉颇初次崭露头角是在赵惠文王时期对抗秦军的战场上，秦军曾多次进攻赵国，但是都被廉颇率军击退，从那时开始，秦国士兵听到廉颇的大名都会胆寒。真正让廉颇扬名列国的是阳晋大捷。
赵惠文王在位前期，东方六国以齐国最为强盛，齐国与秦国各为东西方强国。
赵惠文王十五年(公元前284年)，名将乐毅同时担任燕、赵之相，联合秦、韩、魏，形成五国联军伐齐，大败齐军。[3]
赵惠文王十六年(公元前283年)，廉颇带领赵军长驱深入齐境，攻取阳晋，威震诸侯，廉颇班师回朝，官拜上卿(上卿为当时高级爵位)。
公元前283年，在五国伐齐的战场上，廉颇率领赵国军队长驱直入齐境，取得了阳晋大捷，不仅收复了之前齐国占领的赵国土地，还占领了河间广大地区。廉颇班师回朝后，官拜上卿(上卿为当时高级爵位)。自此，廉颇进入了赵国政治舞台的重要位置。之后，廉颇作为赵军名将转战四方，攻齐、伐魏、破秦几无败绩，特别是在保障赵惠文王出席的秦赵渑池会上，廉颇的大将风度与周密安排让秦王不敢轻举妄动。
公元前266年，赵惠文王去世，赵孝成王继位，廉颇继续执掌军事事务。四年之后，秦赵之间围绕着争夺上党地区，爆发了长平之战。廉颇作为赵军主帅，面对秦军远道而来意欲速战速决的进攻态势，廉颇正确地采取了筑垒固守，疲惫敌军，相机攻敌的作战方针，死死地拖住了秦军四十多万虎狼之师。
赵惠文王十六年(前283年)，为将伐齐，大破之，取昔阳(今河北晋州西北)拜为上卿。赵孝成王时，曾以蔺相如位居己上，不服，欲辱之。相如屡谦让退避。他感悟，负荆请罪，两人遂为刎颈之交。秦、赵长平之役，赵初以其御秦，用坚壁固守之策，秦师劳而无功。后赵王中秦反间计，以赵括代之，卒遭惨败。[37]
赵孝成王十五年(前251)，与乐乘率军大破燕军，杀燕将栗腹，燕割五城请和。以功封信平君，为假相国。赵悼襄王时，与乐乘不和，奔魏居大梁(今河南开封)，魏不能用。赵以数困于秦，欲复用之，因仇者郭开之毁，赵王信以为衰老，遂不召。后入楚，卒于寿春(今安徽寿县)。
