洪武二十六年，朱元璋为了加强集权，以“欲图谋反”的罪名，诛杀了开国功臣凉国公蓝玉。同时还将受牵连者1.5万余人，杀戮殆尽。
在这场杀戮中，有一个诗人也牵涉其中。当这个诗人被杀后，朱元璋问行刑官，诗人死前说了什么。当行刑官告诉朱元璋，诗人写了一首诗后，朱元璋竟然将行刑官杀了，这是怎么回事呢?
(朱元璋剧照)
这个犯人叫孙蕡，广东南海平步人。生于元末乱世，早年蛰居乡里，读书为乐。孙蕡在诗歌上很有天赋，据史书记载，他的诗歌“清圆流丽，如明珠走盘，不能自定”。既有魏晋之风，又朗朗上口，因此极受尊敬和推崇。
洪武三年，建立大明政权的朱元璋，为了能引进更多的栋梁之才，下诏实行科举考试。孙蕡考中举人，先出任工部织染局使，后调任安徽凤阳虹县簿。
当时，由于新朝初建，受战乱影响，许多地方十室九空，田地荒芜。孙蕡上任后，做出一了系列安抚流民的政策。流民奔走相告，在外逃荒的，也纷纷归回，务农织麻，安居乐业。由于政绩斐然，再加上才名在外，因此，孙蕡得到了素有“开国文臣之首”称号的大学士宋濂的举荐，被召为翰林典籍官，参与《洪武正韵》的修撰。
宋濂不光是朱元璋的高级参谋，还是太子朱标的老师，因此在朝中颇有影响力。他一向主张“宽仁治国”，反对朱元璋的嗜杀。但是，朱元璋为了确保江山永固，不光实行强权政治，还推行严刑厉法。因为与朱元璋政见相左，宋濂只得告老还乡。然而，他却还是受到“胡惟庸案”的牵连，险被朱元璋处死。幸好太子朱标力保，才改为流放。宋濂年事已高，最终还未走到目的地，就死在途中。
宋濂举荐起来的孙蕡也受到殃及，被罚筑城墙。孙蕡个性旷达，并未因为遭受不公而怨声载道。他在修筑城墙时，高声唱起了粤语歌。由于歌句难懂，巡视的官员听不懂，但还是将他带到了朱元璋面前。
朱元璋命他说出唱词。听完后，才知他句句都是忠贞之词，明白他是被冤枉了，所以释放了他。孙蕡坐了两年冷板凳，到洪武十五年时，才被外放苏州。然而，由于他性格耿直，不久便被人诬告，被罚到辽东戍边。
这下孙蕡算是回不来了，好在他为人潇洒，并不把这看作不幸。所以，他在辽东时，虽辛苦异常，却还能饮酒作诗，自娱自乐。洪武二十六年，蓝玉自恃开国有功，恣意骄横，这让朱元璋很不满意。不久，便有人告发蓝玉谋反。朱元璋借机以谋反罪，将蓝玉处以“剥皮实草”的酷刑，并抄家灭三族，还将一切与他有牵连的人，都杀戮殆尽。
本来，孙蕡在辽东与此事八竿子打不着。结果，有人在搜查蓝玉党羽，清查蓝玉家产的时候，发现了一幅字画，上面有孙蕡提的字，于是立刻将此事上报了朱元璋。
朱元璋想都没想，便把孙蕡处以死罪。孙蕡的亲友得知后，纷纷为他叫屈，都劝他一定要作文自辩，或可逃得一死。但孙蕡却非常平静，想想为官多年，官虽不大，却屡遇磨难，早就把人生看淡了，于是他坦然赴死。
不过，孙蕡毕竟是个诗人，就算死到临头，他亦要吟诗一首，才慨然赴死。这首诗是这样的：“鼉鼓三声急，西山日又斜。黄泉无客店，今夜宿谁家?”孙蕡处死后，朱元璋问行刑官，孙蕡死前有没有什么话?行刑官便把孙蕡作的诗，告诉了朱元璋.
朱元璋听罢，也起了怜才之意。再说，孙蕡一个小官员，根本不会被蓝玉放在眼里，他怎么可能和蓝玉有深交?所以，朱元璋这样一想，就生了悔意，知道孙蕡受了冤枉。
不过，朱元璋身为一国之君，他怎么能说自己做错了呢?于是他便迁怒于行刑官，责怪行刑官在行刑之前，为何不来报?言下之意，是行刑官办事不力，于是将行刑官怒而杀之。
